Neptunio
El neptunio es un elemento químico que se clasifica como un metal actínido. Fue descubierto en 1940 por Edwin McMillan y Philip H. Abelson.
Descubrimiento del neptunio
El neptunio fue el primer elemento transuránico sintético (elementos después del uranio) de la serie de actínidos que se descubrió.
El neptunio fue producido por primera vez por Edwin McMillan y Philip H. Abelson en 1940 en el Laboratorio de Radiación de Berkeley de la Universidad de California.
McMillan y Abelson bombardearon uranio-238 con neutrones y pudieron demostrar químicamente que habían producido neptunio-239, que tiene una vida media de solo 2,3 días.
En 1942 se descubrió un isótopo neptunio-237 de vida más prolongada. Los científicos AC Wahl y Glenn T. Seaborg bombardearon uranio-238 con neutrones rápidos en el ciclotrón de 60 pulgadas de Berkeley. Aislaron varios cientos de miligramos de neptunio e hicieron un estudio exhaustivo de sus propiedades.
El elemento lleva el nombre del planeta Neptuno, continuando con el tema iniciado por Martin Klaproth cuando nombró al uranio por el planeta Urano. Este tema debía continuar con el plutonio, que sigue al neptunio en la serie de actínidos.
Apariencia y Características
Efectos nocivos:
El neptunio es nocivo debido a su radiactividad.
Características:
- El neptunio es un metal sintético radiactivo plateado. (Cantidades minúsculas de neptunio-237 y neptunio-239 se encuentran en la naturaleza como resultado de la desintegración beta del uranio).
- El neptunio existe en tres alótropos: tiene una estructura ortorrómbica a temperaturas normales, una estructura tetragonal por encima de 280 o C y una estructura cúbica por encima de 577 o C.
- El neptunio tiene cinco estados de oxidación (+3 a +7) que producen diferentes colores en solución:
- III: Np 3+ (violeta)
- IV: Np 4+ (amarillo verde)
- V: NpO 2 + en solución ácida (verde) y en solución alcalina (amarillo)
- VI: NpO 2 2+ (rosa rojo)
- VII: Np(VII ) en solución alcalina (verde) o posiblemente en condiciones ácidas (rojo parduzco).
Usos del neptunio
- El neptunio se utiliza principalmente con fines de investigación.
- Cuando se bombardea con neutrones, el neptunio-237 se usa para producir plutonio-238, que se usa para generadores de naves espaciales y balizas de navegación terrestre.
- El neptunio también se usa en equipos de detección de neutrones.
Abundancia e isótopos
- Abundancia en la corteza terrestre: 0,0005 partes por trillón en peso
- Abundancia en el sistema solar: desconocido
- Fuente: Concentraciones minúsculas de neptunio-237 y neptunio-239 se encuentran de forma natural en los minerales de uranio. El neptunio-237 se produce en cantidades de kilogramos a partir de desechos radiactivos de los reactores de potencia. El neptunio-238 se produce a partir de la producción de plutonio-238.
- Isótopos: el neptunio tiene 20 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 225 a 244. El neptunio no tiene isótopos estables. Sus isótopos más longevos son 237Np, con una vida media de 2,14 millones de años, 236Np con una vida media de 154.000 años y 235Np con una vida media de 396,1 días.
| Símbolo | Np |
| Número atómico | 93 |
| Valencia | +6, +5, +4, +3 |
| Peso atómico | 237 |
| Punto de ebullición (ºC) | 4000 |
| Punto de fusión (ºC) | 637 |
| Densidad (Kg/m3) | 20250 |
| Estructura atómica | [Rn] 5f4 6d1 7s2 |
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