Parafilético
Definición parafilético
Parafilético es un término utilizado en biología evolutiva para describir un grupo de animales que contiene un ancestro común y algunos, pero no todos, los descendientes. Describir un grupo de organismos como un grupo parafilético implica que, por alguna razón, algunos miembros del grupo natural se han colocado en otro grupo. Hay muchas razones por las que esto podría suceder.
Razones por las que un grupo es parafilético
Nuevo entendimiento
A veces, los organismos que se ven increíblemente diferentes en realidad están estrechamente relacionados. Mire el gráfico a continuación, que describe las relaciones filogenéticas entre diferentes grupos de animales.
Este cladograma muestra diferentes grupos de animales, con el área sombreada en verde que representa a los reptiles, o el grupo taxonómico “Reptilia”. Como se muestra en la imagen, los reptiles incluyen un grupo de animales que es parafilético. Este es un grupo parafilético porque excluye a los mamíferos («Mammalia») y las aves («Aves»). Ambos grupos son descendientes de los primeros animales con desarrollo amniótico, los “Amniota”. El Amniota, como grupo, incluiría tanto a las aves como a los mamíferos, y sería monofilético.
Muchos grupos que consideramos grupos naturales, como los reptiles, son en realidad parafiléticos. Si bien incluyen muchos animales relacionados y sus antepasados, estos grupos parafiléticos no toman en cuenta el panorama completo y la diversidad de la vida. Si bien muchas de estas clasificaciones se hicieron en los días en que los animales eran juzgados únicamente por su apariencia. Cuando las técnicas modernas como el análisis de ADN pudieron informar las relaciones entre animales, se observaron nuevos patrones.
Especies no descubiertas
A menudo, ni siquiera sabemos que un grupo del que estamos hablando es parafilético. Muchas especies en el mundo permanecen sin descubrir, lo que las hace incapaces de ubicarlas en una filogenia. Si un grupo no incluye todas las especies existentes, es un grupo parafilético. Un grupo parafilético no está necesariamente equivocado, ya que muestra la relación entre los organismos y sus descendientes. Sin embargo, al analizar los grupos parafiléticos, los científicos no pueden obtener una visión completa de las relaciones entre los animales.
Idioma
A menudo, el lenguaje común de los animales supera cualquier nombre científico que se les atribuya. Si bien esto es extremadamente beneficioso para las personas promedio que intentan comunicarse sobre varios animales, a menudo es un dolor para los científicos que intentan describir las complejas relaciones entre los animales. Considere la palabra «avispa». ¿Qué significa eso para usted? Probablemente significa un insecto, con alas, una sección abdominal delgada y un aguijón afilado. Si bien esa definición es suficiente para entender lo que alguien quiere decir cuando dice la palabra «avispa», no dice lo suficiente si usted es un entomólogo. Considere el árbol filogenético parafilético a continuación.
Aquí, puede ver claramente que lo que los laicos llaman «avispas» son en realidad un grupo parafilético que excluye a las hormigas y las abejas. Cuando lo piensas, es fácil ver cómo estos insectos se relacionan con las avispas, pero aún así es incorrecto llamar avispa a una hormiga o abeja. Sin embargo, de acuerdo con las relaciones genéticas entre los animales, todos deberían ser parte del mismo grupo filogenético.
El lenguaje es una barrera común para los biólogos evolutivos y crea muchas agrupaciones parafiléticas. Esto a menudo se hace de manera inconsciente, ya que simplemente heredamos nuestro idioma de nuestros padres y tenemos que aprender a usarlo mejor. Por ejemplo, si bien ahora se reconoce que las hormigas y las abejas son en realidad un subconjunto del grupo de avispas parafiléticas, siempre las llamaremos hormigas y abejas. Las hormigas no serán llamadas «avispas sin alas», ni las abejas se convertirán en «avispas peludas». El lenguaje tiende a pegarse, lo que hace que los grupos parafiléticos sean más o menos un requisito cuando se habla de la evolución y las relaciones entre especies.
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