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Parasitismo

Definición de parasitismo

El parasitismo es un tipo de relación simbiótica o relación a largo plazo entre dos especies, donde un miembro, el parásito, obtiene beneficios que se obtienen a expensas del miembro anfitrión. La palabra parásito proviene de la forma latina de la palabra griega παράσιτος (parasitos), que significa “uno que come en la mesa de otro”.

Tipos de parasitismo

Hay muchos tipos de parasitismo y los parásitos pueden pertenecer a múltiples clasificaciones según su tamaño, características y relación con el hospedador.

Parasitismo obligado

Los parásitos obligados dependen completamente del huésped para completar su ciclo de vida. Con el tiempo, han evolucionado de modo que ya no pueden existir sin la existencia del anfitrión. Esto significa que, por lo general, no causarán daños graves al huésped, ya que los parásitos necesitan que el huésped sobreviva para poder sobrevivir, a menos que la muerte del huésped sea necesaria para la transmisión del parásito. El parasitismo obligatorio se puede encontrar en muchos tipos diferentes de organismos, como plantas, animales, hongos, bacterias y virus. Los piojos son parásitos obligados; si se quitan del cuero cabelludo humano, pronto morirán.

Parasitismo facultativo

Los parásitos facultativos no dependen del huésped para completar su ciclo de vida; pueden sobrevivir sin el anfitrión y solo a veces realizan actividades parasitarias. Ciertas plantas, hongos, animales y microbios pueden ser parásitos facultativos. Un ejemplo específico es la especie de nematodos Strongyloides stercoralis. Este es un tipo de lombriz intestinal que puede causar la enfermedad estrongiloidiasis cuando infecta a los humanos, pero también se puede encontrar de forma libre.

Ectoparasitismo, endoparasitismo y mesoparasitismo

Los ectoparásitos son parásitos que viven en el exterior del cuerpo del huésped, como piojos y garrapatas. Los endoparásitos, como los nematodos y los anquilostomas, viven dentro del hospedador. Los mesoparasitos ingresan por las aberturas externas del huésped, como el oído externo o la cloaca.

Macroparasitismo versus microparasitismo

Los macroparásitos son parásitos que son lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista. Los microparásitos son demasiado pequeños para ser vistos y deben observarse con un microscopio. Generalmente son unicelulares, como los protozoos.

Necrotrófico versus biotrófico

Parásitos necrotróficos, también llamados parasitoides, comer esencialmente parte del tejido del anfitrión hasta que muere a partir de la pérdida de tejido o de la pérdida de nutrientes. Los parásitos biotróficos no causan un daño lo suficientemente grave como para matar a su huésped; necesitan mantener vivo al anfitrión porque no pueden sobrevivir en uno muerto.

Monogénico versus digenetico

Los parásitos monogénicos completan su ciclo de vida en un solo huésped individual. Los parásitos digestivos necesitan más de un huésped para completar su ciclo de vida. Plasmodium vivax, el protozoo portador de la malaria, es digenético. Para completar su ciclo de vida, debe ser un parásito tanto de personas como de mosquitos.

Epiparasitismo

Un epiparasito es un parásito que parasita a otro organismo que también es parásito. Los epiparasitos también se denominan hiperparásitos o parásitos secundarios. Un ejemplo sería un protozoo que vive en una pulga que vive en un perro.

Parasitismo social

Los parásitos sociales se aprovechan de los insectos sociales como hormigas, abejas y termitas. Pueden usar el mimetismo para invadir la colmena. Algunos abejorros invaden las colmenas de otras especies de abejas, haciendo que esas especies críen a las crías del parásito. Una especie de hormiga, Tetramorium inquilinum, es un parásito que pasa toda su vida en el lomo de otras especies de hormigas, lo que esencialmente convierte a la especie huésped en sus esclavas. Esta especie de parásito ha obtenido beneficios como alimento y transporte, pero a partir de esta forma extrema de parasitismo, las hormigas han evolucionado hasta ser tan débiles que si se caen de su anfitrión, no podrán volver a gatear y morir.

Parasitismo de cría

El parasitismo de la cría implica la crianza de crías. Las especies de aves que practican el parasitismo de cría, incluidos los tordos y los cucos, ponen sus huevos en el nido de otra especie en lugar de construir sus propios nidos. Esta es una forma de parasitismo porque las especies que ponen sus huevos en otros nidos obtienen beneficios (no tienen que gastar energía en criar crías) mientras que las otras especies se ven perjudicadas (tienen que usar energía para criar crías, y es no su material genético). A veces, la especie del parásito incluso echará los huevos de la otra especie del nido, lo que obligará al huésped a criar solo a las crías del parásito. El parasitismo de la cría también puede ocurrir en peces. Es un tipo de cleptoparasitismo, que implica la ingesta directa o indirecta de alimentos del huésped; en este caso, la comida que podría haber ido hacia la especie hospedante va a la especie del parásito.

Esta fotografía muestra el parasitismo de las crías. Un tordo de cabeza marrón ha puesto su huevo moteado en el nido de un phoebe oriental.

Ejemplos de parasitismo

Más de la mitad de todos los organismos de la Tierra tienen una fase parasitaria en algún momento de su ciclo de vida, por lo que hay muchos ejemplos de parasitismo además de los ya mencionados y los que se enumeran a continuación.

Inhumanos

Más de 100 tipos diferentes de organismos pueden parasitar a los humanos, incluidos hongos, sanguijuelas, piojos, garrapatas, ácaros, tenias, protozoos, virus y helmintos. Los helmintos son gusanos que pueden vivir dentro de los intestinos y pueden alcanzar metros de longitud. Pueden causar una variedad de problemas como desnutrición, ictericia, diarrea e incluso en casos severos, la muerte. Sin embargo, pueden tratarse con medicación antiparasitaria. Todas las enfermedades infecciosas, incluido el resfriado común, son el resultado de organismos que parasitan a los humanos, como virus y bacterias. Muchos de los organismos que parasitan a los humanos también pueden parasitar a otros mamíferos y aves.

En Plantas

Los pulgones son pequeños insectos verdes que parasitan las plantas comiendo su savia. Muchos tipos de hongos también pueden atacar a las plantas y estropear el trigo, las frutas y las verduras. Algunas plantas son parásitas en sí mismas. En las angiospermas (plantas con flores), el parasitismo ha evolucionado al menos 12 veces distintas, y 4100 especies (alrededor del 1%) de angiospermas son parásitas. Plantas parasitarias tienen haustorios, que se modifican las raíces que se conectan la planta con el xilema y / o floema y drenan que de agua y nutrientes. Algunas plantas parasitan los hongos micorrízicos. Esto sucede a menudo cuando una especie de planta ha evolucionado para dejar de producir clorofila. Dado que ya no puede realizar la fotosíntesis, debe obtener nutrientes para obtener energía de otras formas.

En insectos

Los parásitos entomófagos son insectos que parasitan a otros insectos. Por lo general, estos parásitos atacan a las larvas o insectos jóvenes. Algunos insectos depositan sus huevos dentro del cuerpo de la larva de otra especie de insecto; cuando los huevos eclosionan, las crías parásitas matan y comen la larva, obteniendo nutrientes de ella. A veces, el parásito padre paraliza a un huésped que luego es alimentado por la cría. Esto ocurre comúnmente en avispas como Ampulex compressa, cuyas crías comen cucarachas paralizadas que han sido picadas por los padres. Otras avispas como Ropalidia romandi se entierran en el abdomen de su anfitrión y luego vivir allí. No matan a su anfitrión, pero pueden cambiar su apariencia y comportamiento, e incluso hacerlo estéril. El parasitismo es extremadamente común en insectos. De hecho, casi todas las especies de insectos son atacadas por al menos un tipo de insecto parásito.

En pescado

Hay muchos organismos que parasitan a los peces y, a veces, se pueden distinguir diferentes poblaciones de la misma especie de peces que viven en la misma región porque tienen diferentes parásitos característicos. Algunos parásitos, como copépodos (pequeños crustáceos), nematodos y sanguijuelas. adhiera a las branquias del pez y viva allí. Cymothoa exigua es un isópodo (otro tipo de crustáceo pequeño) que parasita a los peces. Entra en la boca de un pez y eventualmente corta la lengua del pez. Entonces, el isópodo mismo vive donde estaba la lengua y se convierte en la nueva lengua. El pez huésped todavía puede comer y sobrevivirá con un isópodo en la boca, pero el isópodo consume una pequeña cantidad de la sangre y el moco del pez mientras vive allí. Peces más limpios como los lábridos limpiadores Bluestreak eliminan muertospiel y parásitos de otros peces, incluidos los grandes peces depredadores que de otro modo se los comerían. Los parásitos de los peces pueden ser una preocupación para la salud humana cuando las personas comen alimentos que contienen pescado crudo, como el sushi, porque los parásitos en estos peces también pueden infectar a los humanos. Sin embargo, la infección por comer pescado crudo es relativamente rara en el mundo desarrollado y algunos pescados crudos se congelan durante la noche para prevenir infecciones.

  • Parásito obligado: un parásito que depende del huésped para completar su ciclo de vida.
  • Parásito facultativo: un parásito que no depende de un huésped puede ser de vida libre.
  • Parasitoide: un insecto parásito que finalmente mata a su anfitrión.
  • Protozoos: organismos eucariotas unicelulares que pueden moverse y depredar a otros organismos; algunas especies son parásitos.
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