Sistema nervioso parasimpático
Definición del sistema nervioso parasimpático
El sistema nervioso parasimpático, o PSNS, es parte del sistema nervioso. El sistema nervioso envía señales hacia y desde diferentes partes del cuerpo a través de los nervios. El PSNS es responsable de todas las actividades corporales que tienen lugar cuando un animal está en reposo. Por esta razón, el PSNS se conoce como la parte del sistema nervioso de “reposo y digestión”. Estas acciones pueden incluir digerir alimentos, excretar desechos, llorar, salivar o excitarse sexualmente. La contraparte del PSNS es el sistema nervioso simpático (SNS), que es responsable de las actividades de «lucha o huida» que ocurren cuando un animal decide luchar contra otro o huir.
Función del sistema nervioso parasimpático
Los sistemas nerviosos parasimpático y simpático se conocen colectivamente como sistema nervioso autónomo. Esta división del sistema nervioso regula las acciones corporales que ocurren sin pensamiento consciente. El PSNS trabaja en conjunto con el SNS para mantener la homeostasis en el cuerpo. Por ejemplo, durante una respuesta de lucha o huida, el SNS aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Posteriormente, el PSNS actúa para disminuir la frecuencia cardíaca y disminuir la presión arterial. También inicia procesos corporales que se suspendieron temporalmente cuando se activó el SNS, como la digestión. Durante los períodos de descanso, el cuerpo puede dedicar energía a procesos que no están directamente relacionados con la lucha o la huida.
Los nervios parasimpáticos comienzan en la médula del cerebro y en el área media de la columna vertebral, que contiene la médula espinal. Uno de los nervios de la médula es el nervio vago, que es una parte del cuerpo que ayuda a controlar el corazón, los pulmones y los órganos de digestión. El cerebro y la médula espinal son estructuras importantes del sistema nervioso; juntos, forman el sistema nervioso central (SNC). Los nervios del PSNS que se originan en el cerebro se denominan nervios craneales. Los ganglios, o grupos de cuerpos de células nerviosas, son extensiones de los nervios del PSNS y se encuentran cerca o en los órganos del cuerpo para que las señales se envíen a sus áreas objetivo.
El PSNS y SNS regulan muchas partes del cuerpo, como los músculos del corazón, los vasos sanguíneos, los músculos del sistema digestivo y las glándulas como las glándulas salivales y las glándulas suprarrenales (que producen epinefrina, también llamada adrenalina, durante la lucha o la huida). Durante un período de lucha o huida, las pupilas se dilatan para permitirnos ver con mayor claridad y tomar decisiones más rápidas. Durante el descanso y la digestión, el PSNS hace que las pupilas se contraigan. El PSNS también provoca un aumento de la digestión de los alimentos, un aumento de la producción de saliva y mucosa y un aumento de la secreción de orina de los riñones.
Ésta es una imagen de un ganglio parasimpático.
Parasimpático y periférico
El sistema nervioso parasimpático no debe confundirse con el sistema nervioso periférico (SNP). Como se mencionó anteriormente, el cerebro y la médula espinal forman el SNC. El SNP consta de todas las partes del sistema nervioso que no son el cerebro ni la médula espinal; en otras palabras, todos los nervios y ganglios que no están en el cerebro y la médula espinal son parte del SNP.
Los nervios del PSNS se originan en el cerebro o la médula espinal, pero la mayor parte del PSNS no se localiza en estas regiones y afecta a otras áreas del cuerpo, por lo que el PSNS se considera parte del SNP. Pero no todo el PNS es PSNS. El SNP también incluye el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso somático (SoNS), que controla los movimientos corporales voluntarios.
Para resumir las diferentes divisiones del sistema nervioso: el sistema nervioso parasimpático controla las acciones de «descansar y digerir», y el sistema nervioso simpático controla las acciones de «luchar o huir». Estos sistemas forman el sistema nervioso autónomo, que controla las acciones corporales inconscientes. El sistema nervioso somático controla todos los movimientos corporales voluntarios, como caminar o atrapar una pelota. Partes de todos estos sistemas forman el sistema nervioso periférico, que son todas las partes del sistema nervioso sin incluir el cerebro y la médula espinal. El cerebro y la médula espinal forman el sistema nervioso central.
Términos de biología relacionados
- Sistema nervioso simpático (SNS): controla las acciones corporales de «lucha o huida», como el aumento de la frecuencia cardíaca y el aumento de la presión arterial.
- Sistema nervioso autónomo (SNA): controla las acciones mayoritariamente inconscientes de los órganos internos y consta de los sistemas nerviosos parasimpático y simpático.
- Sistema nervioso somático (SoNS): controla los movimientos corporales voluntarios de los músculos esqueléticos.
- Sistema nervioso periférico (SNP): partes del sistema nervioso que no son el cerebro ni la médula espinal, como los nervios y los ganglios que se encuentran en todo el cuerpo.
