Angiospermas

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Definición de angiospermas

Las angiospermas son una división importante de la vida vegetal, que constituyen la mayoría de las plantas de la Tierra.

Las plantas de angiospermas producen semillas encerradas en «frutas», que incluyen las frutas que usted come, pero que también incluyen plantas que quizás no considere frutas, como semillas de arce, bellotas, frijoles, trigo, arroz y maíz.

Las angiospermas también se conocen como «plantas con flores» porque las flores son una parte característica de su estructura reproductiva, aunque, de nuevo, es posible que no siempre reconozcas sus flores como las cosas bonitas y coloridas de pétalos en las que piensas cuando escuchas la palabra.

Las angiospermas evolucionaron hace entre 250 y 200 millones de años. Rápidamente obtuvieron una ventaja sobre el tipo de planta previamente dominante, las gimnospermas, por dos razones.

El uso de flores por parte de las angiospermas para reproducirse las hizo más exitosas reproductivamente. Mientras que las gimnospermas dependían principalmente del viento para lograr la reproducción sexual mediante la transferencia de polen, que contiene las células reproductoras masculinas de las plantas, a los ovarios de las plantas femeninas, las angiospermas usaban flores de colores brillantes y olor dulce y néctar azucarado para atraer insectos y otros animales.

Este proceso de cooperación, mediante el cual animales como las abejas polinizan flores a cambio de néctar, hizo que las angiospermas tuvieran más éxito reproductivo.

Las angiospermas también comenzaron a encerrar sus semillas en frutas, que proporcionaron nutrición y protección adicionales para sus plantas descendientes, y crearon nuevas formas de cooperar con los animales. Muchas frutas de angiospermas, al igual que sus flores, fueron diseñadas para atraer a los animales a comerlas.

En muchos casos, las semillas pasarían de manera segura a través del tracto digestivo de los animales, siendo llevadas lejos de la planta madre en el proceso. Las semillas eventualmente se excretarían en materia fecal, que, como ventaja adicional, a menudo es muy rica en nutrientes para las plantas. Esto permitió que las angiospermas se extendieran por todas partes.

Hoy en día, las angiospermas constituyen aproximadamente el 80% de todas las especies de plantas de la Tierra.

Las gimnospermas, que incluyen pinos, secuoyas, árboles de gingko y palmeras, todavía ocupan un lugar importante en varios ecosistemas. Pero muchas especies de gimnospermas que vivían en los bosques prehistóricos ahora están extintas y han sido reemplazadas por angiospermas.

Anatomía de las angiospermas

Los científicos definen las angiospermas como plantas que tienen varias estructuras anatómicas únicas. Éstas incluyen:

Estambres, que producen los granos de polen que actúan como espermatozoides para las plantas angiospermas. Los granos de polen contienen información genética masculina y se pueden combinar con información genética femenina en los ovarios de las plantas.
Algunas angiospermas pueden fertilizar sus ovarios con su propio polen o pueden reproducirse sin ser fertilizadas en absoluto. Pero las plantas, y los organismos en general, que intercambian genes a través de la reproducción sexual tienden a tener una descendencia más diversa, lo que significa que es más probable que su descendencia pueda resistir enfermedades, depredaciones y desastres naturales.
Polen, el material reproductor masculino de las angiospermas, que es más pequeño que el material reproductor masculino de las gimnospermas.
Esto significa que las células reproductoras masculinas de angiospermas pueden alcanzar los óvulos femeninos más rápido y con mayores tasas de éxito que las células reproductoras de gimnospermas.
Flores, que son estructuras que contienen las partes reproductivas masculinas y femeninas de una angiosperma, y que a menudo están diseñadas para atraer insectos y otros animales que pueden realizar polinización cruzada entre diferentes plantas.
Carpelos, que encierran los ovarios que se encuentran dentro o justo detrás de la flor de la planta. Los ovarios pueden recibir granos de polen y comenzar a producir semillas y frutos más rápidamente que las gimnospermas pueden producir sus propias semillas.

Si observa detenidamente el desarrollo de una planta, puede ver que la base de la flor se hincha y se convierte en fruto después de la polinización. Este es el proceso del carpelo, que rodea el ovario de la planta, convirtiéndose en una fruta alrededor de las semillas en desarrollo.

En muchas frutas, la “mancha” leñosa en la parte inferior opuesta al tallo del planeta muestra dónde estaba adherida la flor, antes de que el carpelo se convirtiera en una fruta.

Ejemplos de angiospermas

Frutas

Los árboles frutales son quizás la ilustración más obvia del ciclo de vida de las angiospermas.

Los árboles frutales a menudo muestran flores, como manzanos, cerezos y naranjos, antes de que den fruto. Estas flores son polinizadas por abejas u otros animales, lo que permite a los árboles frutales intercambiar material genético y mantener diversa su población.

Una vez que las flores han cumplido su propósito de atraer polinizadores, pierden sus pétalos y los carpelos en la base de la flor comienzan a hincharse. Estos carpelos continúan creciendo hasta que la fruta alcanza su tamaño completo y pueden cambiar de color para atraer mejor a los animales que quieran comerla.

Cuando las aves o los animales que viven en el suelo comen la fruta de un árbol, sus semillas viajan gratis a donde quiera que vaya ese animal, y fertilizante gratuito, en forma de estiércol con el que se excreta.

Granos

Puede parecer extraño pensar en plantas con flores de pastos, pero de hecho son un miembro de la familia de las plantas con flores.

Los pastos se han alejado de su origen evolutivo de atraer a los polinizadores animales con flores y frutas grandes y coloridas. Debido a que las hierbas como el trigo y el arroz a menudo crecen en grandes cantidades muy juntas, pueden depender del viento para polinizarlas y esparcir sus semillas por el medio ambiente.

Las versiones de arroz, maíz y trigo que comen los humanos tienen semillas que podrían describirse como «increíblemente grandes», porque hemos estado criando selectivamente nuestros cultivos domésticos para tener las semillas más grandes posibles durante miles de años.

Como tal, estas plantas domesticadas a menudo no se producen bien sin los humanos, porque sus semillas son demasiado grandes para ser transportadas por el viento. Sin embargo, mientras los humanos estén cerca, ¡plantaremos montones de ellos para alimentarnos!

En la naturaleza, las semillas de los pastos son mucho más pequeñas y se propagan fácilmente con el viento.

Verduras

Las verduras que vienen a nuestros platos también han sido criadas selectivamente por humanos durante muchas generaciones para hacerlas tan grandes y sabrosas como sea posible. Como tal, puede sorprenderte saber que el brócoli, la col rizada y la lechuga son plantas con flores.

El brócoli, la col rizada y la lechuga que se van a comer generalmente se cosechan antes de que florezcan, ya que la mayoría de los seres humanos no consideran que las flores sean deliciosas. Los brotes verdes y apretados que componen las plantas de brócoli son solo eso: ¡pequeños botones florales!

Los agricultores y jardineros generalmente permitirán que algunas de sus verduras verdes florezcan y produzcan semillas, de modo que puedan plantarlas para la cosecha del próximo año. Pero los vegetales verdes destinados a ser consumidos generalmente se recogen antes de que aparezcan sus flores.

Flores

Cuando se trata de flores que fueron cultivadas para ser grandes y brillantes, su pregunta podría ser «¿en qué parte de la Tierra entra la fruta?»

La verdad es que no todas las frutas se parecen a las frutas grandes, coloridas y dulces en las que pensamos cuando escuchamos el término. De hecho, una «fruta» es cualquier capa protectora alrededor de una semilla, y las «frutas» de muchas plantas pueden verse como vainas de semillas hinchadas.

Muchas flores, incluidas rosas, lirios y narcisos, producen vainas de semillas verdes hinchadas donde solían estar las flores, después de que caen sus pétalos. Si camina por un jardín de narcisos después de que las flores han perdido sus pétalos, es posible que vea que los tallos “asienten” a medida que se vuelven pesados con el peso de la fruta en desarrollo.

Si deja las vainas de semillas en los tallos el tiempo suficiente, eventualmente tomarán una apariencia seca. También, si puede agitar la vaina de la semilla y escuchar las semillas secas traqueteando en el interior, eso significa que el proceso de maduración de la semilla ha terminado y puede cosechar las semillas para que crezcan más narcisos el próximo año.

Las tan promocionadas «rosa mosqueta» que a veces se utilizan en alimentos o preparaciones medicinales son en realidad el fruto de la planta de la rosa.

Planta: organismo vivo que convierte la energía de la luz solar en combustible para las células mediante el proceso de fotosíntesis. Las plantas son la base de la mayoría de las pirámides de energía de los ecosistemas, ya que los animales comen plantas para absorber parte de la energía que obtienen del sol.
Semilla: unidad de reproducción de una planta, que incluye el material genético y los nutrientes necesarios para iniciar el desarrollo de una nueva planta.
Simbiosis: relación entre dos organismos en la que ambos se benefician. La cooperación entre angiospermas y animales podría verse como un ejemplo de simbiosis.