Americio
El americio es un elemento químico que se clasifica como un metal actínido. Fue descubierto en 1944 por Seaborg, James y Morgan.
Descubrimiento del americio
El americio fue el cuarto elemento transuránico sintético de la serie de actínidos que se descubrió.
El americio-241 fue identificado por primera vez en 1944 por Seaborg, James y Morgan en el laboratorio metalúrgico de la Universidad de Chicago. Fue producido por la descomposición de partículas beta del plutonio-241, que se había producido en un reactor nuclear mediante el bombardeo de neutrones de plutonio-239.
Los investigadores al principio se refirieron al americio como «pandemonio» debido a las dificultades que encontraron al tratar de aislarlo de otro elemento nuevo con el que estaba muy asociado, el curio,
o «delirio», como se le llamó por primera vez.
El americio fue aislado por primera vez como compuesto puro por Burris Cunningham en 1945, en la Universidad de Chicago.
El elemento recibió su nombre de América, porque se encuentra debajo del europio (elemento 63) en la tabla periódica, que recibió su nombre de Europa.
Apariencia y Características
Efectos nocivos:
El americio es nocivodebido a su radiactividad.
Características:
- Es un metal altamente radiactivo de color blanco plateado que tiene una densidad similar al plomo.
- Se deslustra lentamente en aire seco a temperatura ambiente.
- El isótopo 241Am, el isótopo más común, se desintegra a 237Np, emitiendo radiación alfa y gamma.
Usos del americio
- El isótopo 241Am se utiliza (en forma de dióxido de americio) en cantidades muy pequeñas en los detectores de humo de «cámara de ionización». Un gramo de dióxido de americio proporciona suficiente material activo para más de tres millones de detectores de humo domésticos.
- Se utiliza como fuente portátil de rayos gamma y partículas alfa para uso en medicina, ciencia e industria.
- También se utiliza como material objetivo en la investigación nuclear para fabricar elementos aún más pesados en los aceleradores de partículas.
Abundancia e isótopos
- Abundancia en la corteza terrestre: nula
- Abundancia en el sistema solar: insignificante
- Coste de producción puro: 1500€ por g
- Fuente: Se obtiene como subproducto del procesamiento del plutonio.
- Isótopos: Tiene 14 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 232 a 247. El americio no tiene isótopos naturales. Sus isótopos más longevos son el 243Am, con una vida media de 7370 años, el 241Am con una vida media de 432,2 años y el 242Am con una vida media de 141 años.
| Símbolo | Am |
| Número atómico | 95 |
| Valencia | +7,+6, +5, +4, +3 y +2 |
| Peso atómico | 243 |
| Punto de ebullición (ºC) | 2607 |
| Punto de fusión (ºC) | 1176 |
| Densidad (Kg/m3) | 13670 |
| Estructura atómica | [Rn] 5f7 7s2 |
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