Factores independientes de la densidad
Definición de factores independientes de la densidad
Los factores independientes de la densidad, en ecología, se refieren a cualquier influencia en las tasas de natalidad o mortalidad de una población, independientemente de la densidad de población. La mayoría de los factores independientes de la densidad suelen ser un factor físico del medio ambiente, sin relación con el tamaño de la población en cuestión. Los factores independientes de la densidad varían según la población, pero siempre afectan a la población por igual independientemente de su tamaño. Hay muchos factores independientes de la densidad, como la temperatura, los desastres naturales y el nivel de oxígeno en la atmósfera. Estos factores se aplican a todos los individuos de una población, independientemente de la densidad.
Sin embargo, los factores independientes de la densidad a menudo se confunden como factores dependientes de la densidad por varias razones. Primero, los factores independientes de la densidad para una población de organismos no son los mismos para todos los organismos del planeta. Si bien el oxígeno es un factor independiente de la densidad para la mayoría de los organismos que respiran oxígeno, puede ser un factor dependiente de la densidad para algunos. Imagen de un anaerobio obligado bacterias, por ejemplo. El oxígeno es tóxico para estos organismos. A medida que aumentan de densidad, las bacterias más alejadas de la fuente de oxígeno más cercana quedan protegidas. Si estas bacterias crecieran espesas, el oxígeno no afectaría a cada bacteria y el efecto sobre la tasa de muerte se reduciría. Esto haría que el oxígeno sea un factor dependiente de la densidad para estas bacterias en particular.
El análisis de cada población específicamente permite a los científicos identificar sus factores independientes de densidad únicos. A continuación se muestran varios ejemplos de factores independientes de densidad comunes y cómo afectan a varias especies.
Ejemplos de factores independientes de la densidad
Desastre natural
Los desastres naturales son un ejemplo perfecto de un factor independiente de la densidad. Piense en un huracán que azota la costa. Si bien a menudo vemos la devastación de estas tormentas en las noticias, rara vez consideramos los impactos de una tormenta de este tipo en la vida silvestre y la vegetación de la zona. El hecho es que los huracanes aumentan la tasa de mortalidad de muchas especies, mientras que algunas especies ven una tasa de natalidad muy aumentada después de la destrucción.
Durante un huracán, los vientos aumentan a velocidades peligrosas, arrancando árboles grandes del suelo. Los árboles como el de la imagen de arriba sobrevivirían a cualquier tormenta regular. Para muchas especies, un huracán aumenta drásticamente la tasa de mortalidad, ya que los árboles simplemente no pueden soportar el viento y las olas. Muchos animales, como peces y anfibios, sucumben a las mareas que suben y bajan rápidamente. Muchas imágenes de noticias muestran imágenes de peces arrastrados a las carreteras. Estos animales y plantas mueren, independientemente de cuán densa sea su población. Podrían haber sido los últimos de su especie, o uno entre mil millones.
Sin embargo, los huracanes no solo provocan la muerte. Considere el área desenterrada por el árbol en la imagen de arriba. Las plantas nuevas y más pequeñas tendrán la oportunidad de crecer donde antes estaban restringidas por la sombra proyectada por el árbol grande. Los hongos y los insectos que viven sobre la materia vegetal muerta podrán darse un festín y reproducirse en la madera muerta. El agua estancada que quedó del huracán proporciona a muchos insectos, como mosquitos, amplios sitios de reproducción. Si bien esto suele ser una molestia para los humanos, aumenta la fuente de alimento de las aves y los murciélagos, posiblemente aumentando también sus tasas de natalidad. Sin embargo, el huracán afecta a todas las especies e individuos a su paso, independientemente de cuántos haya.
Contaminación
Al igual que otros factores independientes de la densidad, la contaminación es un buen ejemplo de independencia de la densidad. Si bien los humanos se concentran en ciudades de todo el mundo, las emisiones y los productos químicos que creamos se dispersan en la atmósfera. A partir de aquí, se transportan a nivel mundial y afectan a todos los organismos. Incluso los organismos de los océanos se ven afectados, ya que los contaminantes se disuelven de la atmósfera en diversas fuentes de agua.
Por lo tanto, ya sea que seas el último par de peces payaso en peligro de extinción en el océano o tengas una población enorme como los gorriones, tu tasa de natalidad aún se ve afectada negativamente. Factores independientes de la densidad como estos a menudo causan un arrastre lento y constante en las poblaciones a lo largo del tiempo. Incluso la población humana ve efectos drásticos en la salud de la contaminación, desde el envenenamiento por plomo hasta el agua potable y el aumento de las enfermedades pulmonares.
Abejas
En lugar de mirar los factores independientes de la densidad en general, dirijamos nuestra mirada a una población de abejas y los factores que probablemente afecten el tamaño de su población. Los factores independientes de la densidad para las abejas incluyen cosas como el clima y la temperatura. Independientemente del tamaño actual de su población, las abejas necesitan la temperatura y el clima para mantenerse dentro de ciertos rangos. Si el clima no se adhiere a este patrón, muchas abejas morirán. Por ejemplo, si hubiera una tormenta de nieve repentina en medio del verano, las abejas serían tomadas con la guardia baja y morirían de frío.
Sin embargo, las abejas también enfrentan una serie de factores dependientes de la densidad. Por ejemplo, su fuente de alimento y sus efectos en su población están directamente relacionados con el tamaño de su población. Si tienen una población pequeña, habrá suficiente comida para todos y las abejas crecerán. Si la población es mayor que la cantidad de alimentos disponibles, las abejas morirán de hambre y aumentará la tasa de mortalidad. Los alimentos y otros recursos biológicos utilizables dependen de la densidad. Los factores independientes de la densidad afectarán a las abejas independientemente de cuántas abejas estén presentes.
Descubre además los factores dependientes de la densidad.
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