« Volver al diccionario

Polonio

El polonio es un elemento químico que se clasifica como calcógeno y metaloide. Fue descubierto en 1898 por Marie y Pierre Curie.

Descubrimiento del polonio

El polonio fue el primer elemento descubierto por Marie y Pierre Curie. Descubrieron el polonio y luego el radio en 1898 en París, mientras investigaban la radiactividad en la pechblenda (óxido de uranio).

Escribieron: “Creemos que la sustancia que hemos extraído de la pechblenda contiene un metal nunca antes conocido, similar al bismuto en sus propiedades analíticas. Si se confirma la existencia de este nuevo metal, sugerimos que se llame polonio por el nombre del país de origen de uno de nosotros”.

De acuerdo con los deseos de los Curie, el polonio lleva el nombre de Polonia, donde nació y creció Marie Curie. Los peligros de trabajar con elementos radiactivos no se conocían cuando los Curie hicieron sus descubrimientos. Sus cuadernos de laboratorio de esta época son tan radiactivos que ahora están almacenados en una caja revestida de plomo.

Apariencia y Características

Efectos nocivos:

Es nocivo tanto por su toxicidad química como por su radiactividad. El polonio-210 es un emisor alfa. Como tal, es muy peligroso si se ingiere o inhala. La exposición a este elemento aumenta el riesgo de contraer varios tipos de cáncer.

Características:

• El polonio es un metaloide raro, de color gris plateado, radiactivo y de bajo punto de fusión.
• Reacciona fácilmente con ácidos diluidos, pero solo ligeramente con álcalis.
• Todos sus isótopos son radiactivos.
• ²¹⁰ Po emite un resplandor azul, ya que el aire que lo rodea es excitado por los productos de descomposición. 1 gramo de Po emite tantas partículas alfa como 5 kilogramos de radio.
• La energía liberada por la desintegración alfa del polonio es considerable y calienta el espacio que lo rodea. La energía liberada es tan grande (140 W/g) que una cápsula que contiene alrededor de medio gramo alcanza una temperatura superior a los 500 °C.

Usos del polonio

1. Los rayos alfa emitidos por el polonio se pueden utilizar para eliminar la electricidad estática producida durante procesos tales como enrollar papel, alambre y láminas de metal. Sin embargo, las fuentes de rayos beta se usan más comúnmente porque son menos peligrosas.
2. ^{El 210}Po se puede utilizar como fuente de calor atómico, pero debido a la corta vida media del isótopo (138,4 días), no proporciona energía para usos a largo plazo.
3. El polonio también se utiliza en cepillos antiestáticos para eliminar el polvo de las películas fotográficas. Está sellado en cepillos para controlar las emisiones radiactivas.

Abundancia e isótopos

• Abundancia corteza terrestre: Del orden de 1 parte por cuatrillón.
• Abundancia sistema solar: insignificante
• Fuente: El polonio es un elemento muy raro debido a la corta vida media de todos sus isótopos. Se encuentra en minerales de uranio en cantidades diminutas. Se puede obtener bombardeando bismuto natural, ²⁰⁹Bi, con neutrones para dar ²¹⁰Bi, que luego decae a ²¹⁰Po a través de la desintegración β. Cada año se sintetizan aproximadamente 100g de polonio.
• Isótopos: el polonio tiene 29 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 190 a 218. Ninguno es estable. El isótopo más estable es el ²⁰⁹Po, con una vida media de 102 años.

Símbolo	Po
Número atómico	84
Valencias	6, 4, 2, -2
Peso atómico	209,98
Punto de ebullición (ºC)	+962
Punto de fusión (ºC)	+254
Densidad (Kg/m3)	9196
Estructura atómica	[Xe] 4f14 5d10 6s2 6p4

Descubre más elementos en nuestra tabla periódica.

« Volver al diccionario