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El zinc es un elemento químico que se clasifica como un metal de transición. Se conoce desde la antigüedad. Su descubridor y fecha de descubrimiento son desconocidos.

Descubrimiento del zinc

Los minerales de zinc se han utilizado para fabricar latón (una mezcla de cobre y zinc) y otras aleaciones desde la antigüedad.

La fundición de zinc comenzó en el siglo XII en India mediante la reducción de calamina (carbonato de zinc, ZnCO₃) con lana y otros materiales orgánicos.

Se informa que el nombre del elemento proviene de la antigua palabra alemana ‘zinke‘ que significa puntiagudo; una referencia a los cristales puntiagudos formados después de la fundición.

El crédito por aislar el metal generalmente se le da a Andreas Marggraf en 1746, en Berlín. Calentó una mezcla de mineral de calamina y carbón en un recipiente cerrado sin cobre para producir el metal.

Apariencia y Características

Efectos nocivos:

• El zinc no se considera particularmente tóxico.
• El zinc es esencial para una buena salud, pero el exceso de zinc es tóxico y puede causar náuseas.

Características:

• El zinc es un metal lustroso de color plateado azulado que se deslustra en el aire húmedo, produciendo una capa de carbonato. Es algo quebradizo a temperatura ambiente pero maleable por encima de los 100^oC.
• El zinc reacciona tanto con ácidos como con álcalis.
• Es un buen conductor de la electricidad y arde en el aire con una llama verde azulada brillante que produce nubes blancas de óxido.

Usos del zinc

1. El zinc se utiliza para galvanizar el hierro para inhibir la corrosión.
2. El zinc forma muchas aleaciones con otros metales como el latón, la plata alemana, la alpaca, el metal de máquina de escribir y las soldaduras. Las aleaciones de zinc se utilizan en la fundición a presión para la industria del automóvil.
3. El metal actúa como contenedor y como electrodo en las baterías de zinc-carbono. El inconveniente de este uso dual es que el electrodo se consume cuando la batería está en uso, haciéndose más delgada hasta que finalmente la batería comienza a tener fugas.
4. El zinc es un oligoelemento esencial para animales y plantas.
5. El óxido de zinc, un polvo blanco, es un compuesto versátil que tiene muchos usos.
6. Se utiliza en bloqueador solar, maquillaje y ungüentos como la loción de calamina.
7. También se utiliza en la industria del caucho, la fabricación de hormigón y en pinturas.

Abundancia e isótopos

• Abundancia en la corteza terrestre: 70 partes por millón en peso, 22 partes por millón en moles
• Abundancia en el sistema solar: 2 partes por millón en peso, 30 partes por mil millones en moles
• Coste de producción puro: 5,30€ por 100g
• Coste de producción a granel: 0,18€ por 100g
• Fuente: El zinc se encuentra en la naturaleza combinado con otros elementos como minerales. Los principales minerales de zinc son la esfalerita (sulfuro), la smithsonita (carbonato), la hemimorfita (silicato) y la franklinita (zinc, manganeso, óxido de hierro).
• Comercialmente, el zinc se obtiene a partir de minerales de sulfuro de zinc. Los minerales se concentran y luego se tuestan para oxidar el sulfuro de zinc a óxido de zinc. Luego, el zinc se extrae mediante galvanoplastia a gran escala (electroobtención) o mediante pirometalurgia, donde el procesamiento reduce el óxido de zinc con carbono o monóxido de carbono a 950 ^o C en el metal.
• Isótopos: El zinc tiene 25 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 57 a 83. El zinc natural es una mezcla de cinco isótopos y se encuentran en los porcentajes que se muestran: 64 Zn (48,6 %), 66 Zn ( ^27,9 % ⁾ . ), ⁶⁷ Zn (4,1%), ⁶⁸ Zn (18,8%) y ⁷⁰ Zn (0,6%). Más del 48,6 % del zinc natural se encuentra en forma de ⁶⁴ Zn.

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