El zinc es un elemento químico que se clasifica como un metal de transición. Se conoce desde la antigüedad. Su descubridor y fecha de descubrimiento son desconocidos.
Descubrimiento del zinc
Los minerales de zinc se han utilizado para fabricar latón (una mezcla de cobre y zinc) y otras aleaciones desde la antigüedad.
La fundición de zinc comenzó en el siglo XII en India mediante la reducción de calamina (carbonato de zinc, ZnCO3) con lana y otros materiales orgánicos.
Se informa que el nombre del elemento proviene de la antigua palabra alemana ‘zinke‘ que significa puntiagudo; una referencia a los cristales puntiagudos formados después de la fundición.
El crédito por aislar el metal generalmente se le da a Andreas Marggraf en 1746, en Berlín. Calentó una mezcla de mineral de calamina y carbón en un recipiente cerrado sin cobre para producir el metal.
Apariencia y Características
Efectos nocivos:
- El zinc no se considera particularmente tóxico.
- El zinc es esencial para una buena salud, pero el exceso de zinc es tóxico y puede causar náuseas.
Características:
- El zinc es un metal lustroso de color plateado azulado que se deslustra en el aire húmedo, produciendo una capa de carbonato. Es algo quebradizo a temperatura ambiente pero maleable por encima de los 100oC.
- El zinc reacciona tanto con ácidos como con álcalis.
- Es un buen conductor de la electricidad y arde en el aire con una llama verde azulada brillante que produce nubes blancas de óxido.
Usos del zinc
- El zinc se utiliza para galvanizar el hierro para inhibir la corrosión.
- El zinc forma muchas aleaciones con otros metales como el latón, la plata alemana, la alpaca, el metal de máquina de escribir y las soldaduras. Las aleaciones de zinc se utilizan en la fundición a presión para la industria del automóvil.
- El metal actúa como contenedor y como electrodo en las baterías de zinc-carbono. El inconveniente de este uso dual es que el electrodo se consume cuando la batería está en uso, haciéndose más delgada hasta que finalmente la batería comienza a tener fugas.
- El zinc es un oligoelemento esencial para animales y plantas.
- El óxido de zinc, un polvo blanco, es un compuesto versátil que tiene muchos usos.
- Se utiliza en bloqueador solar, maquillaje y ungüentos como la loción de calamina.
- También se utiliza en la industria del caucho, la fabricación de hormigón y en pinturas.
Abundancia e isótopos
- Abundancia en la corteza terrestre: 70 partes por millón en peso, 22 partes por millón en moles
- Abundancia en el sistema solar: 2 partes por millón en peso, 30 partes por mil millones en moles
- Coste de producción puro: 5,30€ por 100g
- Coste de producción a granel: 0,18€ por 100g
- Fuente: El zinc se encuentra en la naturaleza combinado con otros elementos como minerales. Los principales minerales de zinc son la esfalerita (sulfuro), la smithsonita (carbonato), la hemimorfita (silicato) y la franklinita (zinc, manganeso, óxido de hierro).
- Comercialmente, el zinc se obtiene a partir de minerales de sulfuro de zinc. Los minerales se concentran y luego se tuestan para oxidar el sulfuro de zinc a óxido de zinc. Luego, el zinc se extrae mediante galvanoplastia a gran escala (electroobtención) o mediante pirometalurgia, donde el procesamiento reduce el óxido de zinc con carbono o monóxido de carbono a 950 o C en el metal.
- Isótopos: El zinc tiene 25 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 57 a 83. El zinc natural es una mezcla de cinco isótopos y se encuentran en los porcentajes que se muestran: 64 Zn (48,6 %), 66 Zn ( 27,9 % ) . ), 67 Zn (4,1%), 68 Zn (18,8%) y 70 Zn (0,6%). Más del 48,6 % del zinc natural se encuentra en forma de 64 Zn.
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