Bilirrubina
La bilirrubina es una molécula formada por la descomposición de los glóbulos rojos y otras células con porfirinas. Los glóbulos rojos transportan moléculas especiales, llamadas hemes (un tipo de porfirina), que alberga un átomo de hierro. Esta disposición permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno. Cuando las células sanguíneas se descomponen, liberan el hemo a la sangre, lo que podría causar daños si no se controla.
El hemo se descompone activamente en el hígado, como se ve en la imagen de abajo. Primero se convierte en biliverden. Otra enzima continúa el proceso y convierte la biliverden en bilirrubina. Luego, la bilirrubina se deposita en los intestinos, a través del conducto biliar. De allí puede excretarse en la orina o en las heces. En los intestinos se convierte en estercobilina, una sustancia de color marrón rojizo que le da a las heces su coloración distintiva. En la orina, la bilirrubina se convierte en urobilina, una sustancia muy amarilla.
La bilirrubina, debido a que está relacionada con las moléculas de porfirina, es un pigmento natural. A medida que cambia a diferentes moléculas y versiones, también cambia de color. Los científicos pueden usar estos colores para detectar enfermedades. Por ejemplo, un hematoma es causado por la acumulación de sangre debajo de la piel. La sangre acumulada es de un rojo oscuro o púrpura, y lentamente se volverá más marrón a medida que el hierro se oxida. A medida que la sangre se extrae y se recicla, los grupos hemo deben descomponerse. El hemo primero se convierte en biliverden, que tiene un tinte verdoso. Si alguna vez ha tenido un gran hematoma que parecía verdoso, esta es la razón. Después de esto, se convierte en bilirrubina y tiene un color amarillo distintivo. Los viejos hematomas se volverán de este distintivo amarillo antes de desaparecer.
La coloración amarilla distintiva de la acumulación de bilirrubina es un síntoma común de afecciones como la ictericia, en la que la bilirrubina se acumula en todo el cuerpo. Esto puede suceder en bebés, cuando el hígado aún no se ha desarrollado por completo, o en adultos con hígados que no funcionan. Si bien la coloración amarilla de los ojos y la piel es una señal definitiva de que algo va drásticamente mal, una prueba de bilirrubina puede mostrar los niveles de bilirrubina mucho antes de que se vuelvan peligrosos.
La bilirrubina también se encuentra en las plantas, como producto de la descomposición de la clorofila, una molécula muy relacionada con las moléculas hemo de las células animales. También es muy similar al pigmento ficobina , que es utilizado por bacterias autótrofas para capturar energía de la luz solar.
Prueba de bilirrubina
Bilirrubina conjugada versus no conjugada
La bilirrubina existe en múltiples formas en su sangre. Existe en una forma soluble en agua, que se une al ácido glucurónico en el hígado mediante una enzima especial. Esto hace que la bilirrubina sea más fácil de detectar y se conoce como bilirrubina conjugada. La bilirrubina no conjugada, por otro lado, es soluble en grasa, lo que hace que sea más difícil de detectar en solución. Como tal, parte de esta bilirrubina es indetectable. Se adhiere a sí mismo y a otras moléculas amantes de la grasa.
Por lo tanto, una prueba de la bilirrubina total de una persona incluye la medición directa de la bilirrubina soluble, más la bilirrubina indirecta estimada. Estas dos formas, y su abundancia en el sistema, pueden decirle mucho al médico sobre qué proceso puede interrumpirse en el hígado. Por ejemplo, una persona sana tendrá una mayor concentración de bilirrubina no conjugada, pero los niveles exactos dependen de la persona y las circunstancias.
Los niveles normales de bilirrubina total pueden oscilar entre 0,1 y 1,2 miligramos por decilitro de sangre, y la bilirrubina directa solo será de 0,1 a 0,4 mg/dL de eso. Las condiciones de hiperbilirrubinemia, o un nivel de bilirrubina realmente alto, pueden ocurrir por muchas razones. La bilirrubina sanguínea total tendría que ser mucho más alta que esto antes de que esta condición comenzara a aparecer. Por lo general, se pueden observar alrededor de 10 mg/dL de síntomas de acumulación de bilirrubina, como ictericia en los ojos y la piel. Esto es alrededor de 10 veces los niveles normales.
Podría ser causado por una rápida pérdida de células sanguíneas, un hígado que no funciona o una variedad de otras afecciones que impiden que el hígado u otros órganos procesen adecuadamente la bilirrubina. Esta condición también podría ser causada por un bloqueo del conducto biliar, hepatitis o ciertos productos farmacéuticos que interfieren con el paso o conversión de bilirrubina. Su médico tendrá que tener en cuenta muchas otras pruebas, ya que sus niveles de bilirrubina pueden indicar muchas afecciones diferentes.
Prueba de bilirrubina en orina
Las personas sanas normalmente no excretan bilirrubina en la orina. Normalmente se convierte en otro químico, que es mucho más soluble en agua. La bilirrubina en la orina es un síntoma de una serie de enfermedades hepáticas, renales e intestinales en las que se obstruye un proceso biológico. Encontrar bilirrubina en la orina puede ayudar al médico a diferenciar en qué parte del sistema excretor está ocurriendo el error. Hay muchos factores que ayudarán a determinar esto, incluido el tipo de bilirrubina encontrada y su cantidad.
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