Efecto fundador
Definición de efecto fundador
El efecto fundador es un fenómeno que ocurre cuando un pequeño grupo de individuos se aísla de una población mayor. Independientemente del aspecto de la población original, la nueva población se parecerá solo a los individuos que fundaron la población más pequeña y distinta. El efecto fundador se debe a la aleatoriedad que acompaña a la selección de un grupo pequeño de una población más grande. Cuanto menor sea la población, mayor será la probabilidad de que la población pequeña no represente a la población más grande. Vea el gráfico a continuación. Si los pocos organismos que migran o se separan de la población madre no tienen la misma frecuencia de alelos que la población principal, el efecto fundador resultante hará que la población que se separó se vuelva genéticamente distinta de la población original. Esto puede conducir a una nueva subespecie de organismos, o incluso a especies completamente nuevas si se les da suficiente tiempo.
El efecto fundador puede tener lugar debido a muchas circunstancias diferentes. El efecto fundador puede deberse al aislamiento geográfico, cuando una pequeña población de individuos migra a una nueva área. En este caso, la distancia o los obstáculos entre las dos poblaciones hacen imposible el cruzamiento y las nuevas poblaciones se vuelven genéticamente distintas con el tiempo. En otro escenario, una mutación puede hacer que una población de organismos se aísle reproductivamente de la base original. Sin la capacidad de cruzarse con la población más grande, la población pequeña se vuelve distinta. Si tiene éxito, se convertirá en una nueva especie. Las mutaciones y los cambios aleatorios de alelos en poblaciones pequeñas se conocen colectivamente como deriva genética, y el efecto fundador es una parte de la deriva genética.
Ejemplos del efecto fundador
Enfermedades genéticas en humanos
La prevalencia de muchas enfermedades genéticas aumenta en la población humana debido en parte al efecto fundador. Pequeñas poblaciones de humanos se separan por la fuerza o abandonan el grupo genético más grande por elección. Un ejemplo del efecto fundador en este contexto es la mayor incidencia de deficiencia de fumarasa en una población de miembros de una iglesia fundamentalista. Las prácticas de la iglesia incluían la endogamia, o casarse dentro de la religión, y la poligamia o la práctica de tomar varias esposas. Lo que los fundadores de la religión no sabían era que portaban un alelo gravemente perjudicial. El alelo creó una forma de fumarasa que no funcionaba. Esta enzima es necesaria para producir energía en las mitocondrias. Sin mitocondrias funcionales, casi todas las células del cuerpo se ven afectadas. Los niños que reciben un alelo no funcional de ambos padres están gravemente discapacitados, con anomalías del desarrollo y retraso mental. El efecto fundador ha provocado que la población que practica esta religión experimente una incidencia mucho mayor de esta condición genética específica.
Islas pequeñas
Los ecologistas han estado estudiando islas pequeñas durante mucho tiempo, ya que las poblaciones entre islas pequeñas a menudo muestran una diversidad notable. Los pinzones de Galápagos, por ejemplo, representan varias especies de pinzones que se asemejan a un pinzón continental, con varias modificaciones. La teoría sigue siendo que la población de las islas está bajo la influencia del efecto fundador. Se plantea la hipótesis de que se establecieron pequeñas colonias de pinzones en cada isla cuando las tormentas los alejarían de la costa. Debido a la pequeña cantidad de pinzones que llegaron a cada isla, cada población solo tenía ciertos alelos de la población parental. Con el tiempo, las poblaciones variaron mucho, tanto en su tamaño como en los roles que cumplieron dentro del ecosistema. Se han observado ejemplos similares en anfibios, reptiles y mamíferos. El efecto fundador es una causa bien conocida de diferenciación entre poblaciones que abarcan una gran distancia. Esto se conoce como el efecto fundador en serie, si las poblaciones individuales distribuidas en una distancia geográfica no se cruzan.
Términos de biología relacionados
- Deriva genética: cambios en la frecuencia de los alelos no relacionados con la selección natural, generalmente causados por números pequeños.
- Cuello de botella de la población: cuando una población se limita a un tamaño pequeño por selección natural, muchos de los genes perdidos se deben al azar y los alelos que quedan en la población no son necesariamente los más adaptables.
- Frecuencia de alelos: el número de un tipo específico de alelo en una población, dividido por el número total de alelos.
- Radiación adaptativa: un cambio evolutivamente rápido entre poblaciones, a veces debido al efecto fundador sobre una gran distancia o una serie de islas geográficas.