Ecosistema
Un ecosistema o bioma describe un entorno único y cada organismo vivo (biótico) y factor no vivo (abiótico) que está contenido en él o lo caracteriza. Un ecosistema incorpora todos los aspectos de un único hábitat, incluidas todas las interacciones entre sus diferentes elementos.
Ecosistema explicado
El contenido de un ecosistema puede variar desde niveles de luz y humedad hasta vida vegetal y animal. Los procesos de un bioma van desde el nacimiento y la reproducción hasta la muerte y la composición.
En un ecosistema, los organismos vivos se agrupan en productores, consumidores y descomponedores, los primeros representan toda la vida vegetal, los consumidores los organismos que los comen y entre ellos y los segundos, los carroñeros y bacterias que descomponen la materia orgánica muerta. Juntos, estos componentes vivos se conocen como factores bióticos . Los factores abióticos , o los componentes no vivos de un ecosistema, pueden ser climáticos, sociales y edáficos (influenciados por el suelo o el tipo de suelo). El flujo calorífico o flujo de energía que viaja a través de la cadena alimentaria de un ecosistema se proporciona inicialmente a través de la entrada del propio ecosistema, por ejemplo, la cantidad de luz solar disponible para la vida vegetal y los niveles de nutrientes del suelo.Sin factores abióticos, ningún ecosistema puede proporcionar factores bióticos.
Los ecosistemas cambian constantemente. Las amenazas humanas a la biodiversidad incluyen la deforestación, la contaminación, la transmisión de enfermedades a través de fronteras naturales, la introducción de especies no autóctonas y la reducción de los hábitats naturales debido a la superpoblación. Las amenazas más naturales incluyen la migración de una especie a una región en particular, un cambio de estación o una enfermedad fatal que afecta solo a una especie.
Ejemplos de ecosistemas
Los ejemplos de ecosistemas son ilimitados. Un ecosistema no tiene que cubrir una gran región . Existen en pequeños estanques, dentro de hogares humanos e incluso en el intestino humano. Alternativamente, los ecosistemas pueden cubrir grandes áreas del planeta.
Uno de los ecosistemas más pequeños (en área, no en población) es el del intestino humano. Este ecosistema no recibe energía de la luz solar, pero sustenta a millones de organismos vivos. Estos se suministran con una fuente de alimento en un ambiente húmedo, oscuro y cálido, condiciones perfectas para estos microorganismos. Nuestros cuerpos contienen miles de ecosistemas, todos ellos albergando enormes colonias de organismos unicelulares sanos, pero también patógenos.
Un pequeño estanque sombreado en una región templada representa un ecosistema acuático. El suelo anegado y el exceso de sombra afectan la biodiversidad de la vida vegetal, donde solo proliferarán las especies adecuadas para este entorno. La disponibilidad de los productores afecta qué organismos prosperan dentro y alrededor del estanque. Los consumidores primarios (herbívoros) deben proporcionar suficiente energía para los consumidores secundarios, etc. Si se agregan pesticidas al estanque, o si el estanque se congela o se ahoga con gruesas capas de maleza, el ecosistema de este estanque debe adaptarse.
En una escala mucho mayor, pero artificial, el bioma del Edén, una representación más pequeña del ecosistema global , contiene múltiples ecosistemas para fines de investigación, donde los domos separados tienen diferentes climas y niveles de luz, y apoyan a diferentes productores, consumidores y descomponedores. En un bioma artificial, muchas variables están estrictamente controladas . No se suele colocar una manada de elefantes en un bioma artificial.
Tipos de ecosistema
Abundan los tipos de ecosistemas; sin embargo, la categorización más básica involucra tres hábitats: terrestre , marino y acuático . Naturalmente, estos grupos se pueden dividir en miles de sistemas más pequeños, cada uno de los cuales ofrece una combinación diferente de clima, hábitat y formas de vida.
Ecosistemas terrestres: hábitats terrestres globales
Con aproximadamente 57 268 900 millas cuadradas, el ecosistema terrestre cubre solo el 29% del mundo. Como estos hábitats son variados, los ecosistemas terrestres se dividen en seis tipos.
El ecosistema de bosque caducifolio se encuentra en regiones templadas y experimenta fluctuaciones de temperatura y precipitación según cuatro estaciones . Los objetivos de conservación actuales incluyen la reintroducción de los depredadores ápice después de las prácticas de sacrificio de los siglos anteriores y proporcionar un ambiente lleno de árboles maduros para compensar la deforestación no regulada.
Los ecosistemas desérticos pueden ser cálidos y secos, semiáridos, costeros o fríos. La característica que los une es la falta de agua y la ausencia de una capa de suelo en la que la vegetación más grande, como arbustos y árboles, pueda prosperar. Si bien la vida indígena se ha adaptado a la ausencia de agua, un desierto aún no puede sustentar a las poblaciones de un hábitat más húmedo. Los herbívoros de tamaño sustancial no pueden sobrevivir en un ambiente desértico en grandes cantidades, y esto a su vez limita la cantidad de omnívoros y carnívoros más grandes.
Los pastizales también se conocen como praderas, pampas, sabanas o estepas. Pueden ser tropicales o templados y son un vínculo entre el desierto y el bosque. Rara vez reciben suficiente lluvia para sostener los árboles, pero poseen suficientes nutrientes del suelo para alimentar grandes extensiones de hierba. Esto proporciona una energía considerable para los consumidores primarios. Con una gran población de productores, un ecosistema de pastizales puede sustentar de manera similar grandes manadas de herbívoros, que a su vez alimentan a los consumidores en los niveles más altos de la jerarquía de la cadena alimentaria.
La taiga es una región de bosque subártico al sur del Círculo Polar Ártico. Tiene capas de permafrost o roca debajo del suelo poco profundo , lo que hace que el suelo sea pantanoso. La taiga admite una gran cantidad de coníferas: árboles de crecimiento lento y resistentes al frío. Otras plantas son pequeñas e incluyen líquenes, plantas de marismas y pequeños arbustos. El siguiente mapa muestra cómo se distribuye este ecosistema en todo el mundo.
Las selvas tropicales son probablemente los ecosistemas más cotizados en el campo de la conservación ambiental. Ubicado alrededor del Ecuador, la lluvia y el calor constantes junto con la falta de estaciones proporcionan un clima estable, sin embargo, las nubes y el dosel de los árboles hacen que el suelo de la selva tropical sea un lugar oscuro. El suelo se lixivia de nutrientes a través de la precipitación constante . La vida vegetal se ha adaptado y es abundante, lo que convierte al ecosistema de la selva tropical en el ecosistema terrestre con mayor biodiversidad.
La tundra, el último de los seis biomas terrestres, es el entorno sin árboles del Círculo Polar Ártico. El cambio climático está cambiando rápidamente este ecosistema, ya que el clima más cálido trae depredadores no indígenas, donde compiten por presas limitadas. Ciertos arbustos están echando raíces a medida que se derrite la capa de permafrost ártico. Éstos compiten con los líquenes, la principal fuente de alimento del caribú.
Ecosistemas marinos: biodiversidad en océanos, mares y glaciares
Los ecosistemas marinos y acuáticos cubren 139 668 500 millas cuadradas; El 97% de esto es agua salada, lo que convierte a los ecosistemas marinos en la categoría de bioma más grande.
Los grandes ecosistemas marinos (GEM) son particularmente difíciles de observar y controlar, ya que los diferentes hábitats de agua salada tienen composiciones químicas complejas que varían de costa a costa y de superficial a profunda. Estas composiciones están cambiando constantemente debido a las mareas y corrientes. Los contaminantes y organismos viajan en cursos que, aunque predecibles, están en continuo movimiento. El volumen de agua que cubre un gran ecosistema marino es inmenso. El siguiente mapa muestra las tendencias poblacionales de las especies nativas e invasoras de medusas y sus poblaciones. Este estudio analiza las tendencias del comportamiento de las medusas en un GEM. Es posible predecir esta tendencia a escala global, pero las variables potenciales y reales son innumerables.
Los ecosistemas marinos u oceánicos se agrupan en sistemas marinos abiertos, fondos oceánicos, arrecifes de coral, estuarios, estuarios de humedales de agua salada y manglares. Estos cubren ambientes marinos desde las superficies y pisos de los océanos más profundos hasta pantanos de marea parcialmente terrestres.
Ecosistemas acuáticos: ubicaciones de agua dulce: lagos, piscinas y ríos
Los ecosistemas de agua dulce cubren aproximadamente el 3% de la superficie del planeta. Los ecosistemas acuáticos también incluyen estuarios antes de que el agua dulce se encuentre con la sal, humedales, estanques (naturales o artificiales), lagos y ríos.
Como el agua dulce es esencial para toda la vida, los biomas acuáticos son extremadamente importantes. Sin embargo, son muy pequeños en comparación con otros hábitats y se han utilizado como vertederos durante siglos. National Geographic informa que las especies de agua dulce tienen de cuatro a seis veces más riesgo de extinción que las especies terrestres o marinas. Los biomas de agua dulce y los sistemas marinos costeros también corren un alto riesgo de eutrofización, un proceso natural que requiere siglos para desarrollarse. La eutrofización es causada por niveles elevados de sedimentos que a su vez aumentan los niveles de nutrientes y fomentan el crecimiento excesivo de las plantas. Cuando la vegetación muere, después de agotar los nutrientes adicionales o convertirse en víctimas de su propio éxito, su descomposición conduce a zonas muertas, o zonas hipóxicas.
Microbiomas: apoyo a la biodiversidad de los organismos vivos
Cualquier sistema anatómico contiene microbiota: bacterias, hongos, arqueas y virus mutualistas, comensales, patógenos o parásitos .
Las publicaciones sobre salud ahora informan de una relación entre la biodiversidad intestinal y la salud de otros sistemas anatómicos y fisiológicos, como el estado de ánimo, la producción hormonal y la resistencia. Esto puede compararse con el efecto de reducir la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos y el efecto que esto tendrá en las poblaciones de lugares distantes. Por ejemplo, la investigación está analizando la prevalencia de enfermedades inflamatorias crónicas a medida que disminuye la diversidad microbiana en el intestino.
Puede que el microbioma no sea un ecosistema ecológico, pero es un ecosistema completo de componentes vivos y no vivos en un hábitat donde se producen interacciones y que tiene su propio clima.
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