« Volver al diccionario

Factores abióticos: La guía definitiva

Definición

Los factores abióticos, también llamados componentes abióticos, son factores no vivos que impactan un ecosistema. Los factores abióticos son parte del ecosistema y pueden afectar a los seres vivos asociados, pero no están vivos. El término «abiótico» proviene de las partes raíz «a-» que significa «sin» y «bio», que significa «vida». Las partes vivas de un ecosistema se denominan «factores bióticos».

Factores abióticos
Factores abióticos que afectan a un árbol

Ejemplos de factores abióticos

Los ejemplos comunes de factores abióticos incluyen:

  • Viento
  • Lluvia
  • Humedad
  • Latitud
  • Temperatura
  • Elevación
  • Composición del suelo
  • Salinidad (la concentración de sal en el agua)
  • Radiación
  • Contaminación

Los factores abióticos constituyen gran parte de la variación observada entre diferentes ecosistemas. Al determinar la disponibilidad de recursos esenciales como la luz solar, el agua, el oxígeno y los minerales, los factores abióticos influyen en qué organismos pueden sobrevivir en un lugar determinado.

Los siguientes son algunos ejemplos de cómo los factores abióticos pueden dar forma a los ecosistemas al determinar qué organismos pueden vivir en ellos y qué deben hacer esos organismos para sobrevivir.

En muchos lugares, los ecosistemas de praderas o sabanas evolucionan en lugar de ecosistemas de bosques o selvas, por ejemplo, porque no hay suficiente lluvia para sustentar los árboles. Otros factores, como los fuertes vientos y el suelo pobre en nutrientes esenciales, también pueden ayudar a crear un entorno en el que los árboles no pueden sobrevivir, pero las plantas de la pradera prevalecen.

Los factores abióticos también pueden incluir desafíos adicionales a las formas de vida, como temperaturas extremas, vientos fuertes o incluso contaminación. La actividad humana también se ha convertido en un factor importante para determinar qué formas de vida sobreviven en algunos ecosistemas.

Factores abióticos del desierto

Factores abióticos que crean un desierto seco
El paisaje desértico como ejemplo de factores abióticos

Quizás el bioma más obvio que está determinado por factores abióticos es el desierto. Debido a la escasez de precipitaciones, los desiertos desarrollan ecosistemas que son muy distintos de los de cualquier otro hábitat.

Los científicos usan el término “desierto” para referirse a cualquier área que tenga menos de 25 litros por metro cuadrado en un año promedio. Según esta definición, los desiertos cubren aproximadamente el 20% de la superficie terrestre de la Tierra, incluido el continente de la Antártida.

Los ecosistemas del desierto también pueden experimentar cambios extremos de temperatura porque el agua abierta y el vapor de agua actúan como elementos estabilizadores de temperatura en biomas más húmedos.

Entre la escasez de precipitaciones y las temperaturas a menudo extremas, los desiertos desarrollan organismos y cadenas alimentarias únicos.

Factores abióticos de la selva tropical

En el otro extremo del espectro, las selvas tropicales son uno de los ecosistemas más húmedos de la Tierra. Para ser clasificado como bosque lluvioso, un área debe recibir al menos 190 litros por metro cuadrado de lluvia por año. La mayoría de las selvas tropicales sobrepasan los 100 litros por metro cuadrado al año.

Las selvas tropicales son selvas tropicales ubicadas en los trópicos. Los trópicos forman un cinturón alrededor del ecuador y reciben una gran cantidad de luz solar durante todo el año, lo que resulta en temperaturas cálidas y estaciones templadas.

Debido a sus climas cálidos y húmedos, las selvas tropicales desarrollan ecosistemas extremadamente densos, exuberantes y complejos. Las selvas tropicales son únicas en el sentido de que consisten en vida superpuesta a la vida. La mayoría de los científicos dividen las selvas tropicales en seis capas diferentes, ¡cada una de las cuales alberga diferentes tipos de vida!

La capa más alta de la selva tropical, el «dosel», recibe la mayor cantidad de luz solar, mientras que las capas más bajas reciben muy poca luz solar debido a la sombra de las plantas en las otras capas. Esto afecta a las especies que pueden crecer en estas capas.

Factores abióticos de la tundra

El paisaje de tundra como ejemplo de componente abiótico
El paisaje de la tundra como ejemplo de factores abióticos

Otro tipo único de bioma creado por factores abióticos es la tundra.

Las tundras están ubicadas en la región del polo norte, donde reciben muy poca luz y calor del sol. Como resultado, solo una fina capa superior de suelo se descongela lo suficiente para permitir el crecimiento de las plantas. Una capa profunda de suelo, llamada subsuelo, puede permanecer congelada durante miles de años.

Debido a que el subsuelo permanece congelado, los árboles (que requieren raíces profundas) no pueden crecer en la tundra. En cambio, florecen los pastos y otras plantas pequeñas que pueden crecer en el suelo delgado.

Factores abióticos en el océano

El océano alberga algunos factores abióticos únicos. Cabe destacar que el océano contiene sal. También tiene el atributo de profundidad, que afecta la cantidad de luz solar que recibe la vida marina.

La salinidad del océano es importante para los animales que viven allí. Todas las criaturas deben adaptarse para evitar que la sal del océano altere su bioquímica. Los delfines que nadan en el océano obtienen toda el agua de sus animales de presa porque el agua salada los deshidrataría. Algunos peces solo pueden sobrevivir en agua salada porque se han adaptado muy bien al medio ambiente.

El océano, como la selva tropical, también tiene varias zonas diferentes que reciben diferentes cantidades de luz solar y albergan tipos de vida muy diferentes. Esto se debe a que el agua en sí bloquea y absorbe la luz solar.

La vida en la zona más alta del océano, llamada zona epipelágica, recibe una gran cantidad de luz solar. Aquí es donde se encuentra la vida oceánica fotosintética, como los corales y las algas.

Por el contrario, la zona abisopelágica en el fondo del océano casi no recibe luz solar. Esta parte del océano alberga extrañas criaturas marinas, algunas de las cuales no pueden sobrevivir en la superficie porque sus estructuras corporales dependen de la alta presión del agua en profundidad.

Las fosas muy profundas del océano contienen una zona aún más fría y oscura llamada » hadopelágica «. Esta zona lleva el nombre del inframundo griego.

Como resultado de estos factores abióticos, existen diferentes ecosistemas oceánicos, como ecosistemas costeros, ecosistemas de arrecifes de coral y ecosistemas oceánicos profundos.

Factores abióticos en otros ecosistemas

Los biomas descritos anteriormente no son los únicos ecosistemas afectados por factores abióticos. Los ecosistemas componen la totalidad de la superficie de la tierra y los factores abióticos impactan a todos los seres vivos dentro de ellos. Por ejemplo, los factores abióticos también dan forma a las características de los siguientes ecosistemas:

  • Los bosques lluviosos templados, a veces llamados bosques latifoliados templados, se caracterizan por climas templados estacionales. Son menos densos que la selva tropical debido al clima más templado, pero aún albergan ricos biomas.
  • Los ecosistemas de agua dulce representan los ecosistemas acuáticos no marinos, incluidos ríos, estanques, lagos, manantiales y humedales. Los factores abióticos que afectan estos ecosistemas incluyen la temperatura, la penetración de la luz y el pH del agua.
  • Los pastizales son ecosistemas dominados principalmente por pastos, que carecen de la abundancia de árboles necesaria para ser considerados bosques. Estos ecosistemas se definen por las precipitaciones: hay demasiado para ser considerado un desierto, pero no lo suficiente para sustentar un ecosistema forestal.
  • Los ecosistemas de taiga son regiones de bosques fríos que se encuentran en el subártico. Se caracterizan por la presencia de árboles de hoja perenne, y otras plantas que pueden sobrevivir al frío como musgos y setas. Los animales incluyen alces, osos, ciervos y linces.

Actividad humana: contaminación y la polilla salpimentada

Polillas moteadas oscuras y claras en un árbol
Polillas moteadas oscuras y claras en un árbol

En el Reino Unido, dos tipos de polillas estaban presentes al inicio del siglo XIX. Con mucho, la más común fue la polilla moteada de cuerpo blanco, cuyo cuerpo blanco moteado de negro le permitió mezclarse con la corteza de los árboles para evitar ser devorada por los pájaros.

Durante la Revolución Industrial, sin embargo, las fábricas de carbón en las ciudades del Reino Unido produjeron cantidades masivas de ceniza, que cubrió los bosques circundantes. Como consecuencia, las polillas de cuerpo blanco ahora se destacaban contra los troncos de los árboles oscuros, pero las polillas de cuerpo negro, que una vez habían estado en desventaja contra la corteza de los árboles pálidos, ahora podían esconderse de manera más efectiva.

En las décadas siguientes, los naturalistas que estudiaron la polilla salpicada encontraron que las polillas de cuerpo negro dominaban cerca de las ciudades con fábricas, mientras que las polillas de cuerpo blanco seguían dominando en los bosques libres de hollín de las zonas rurales. 

Factores abióticos vs factores bióticos

Mientras que los factores abióticos son los factores no vivos que influyen en un ecosistema, los factores bióticos son todos los componentes vivos. Los factores bióticos incluyen los organismos y cualquier materia orgánica en descomposición presente en el medio ambiente. Existen varias diferencias entre los factores bióticos y abióticos, pero ambos tienen efectos profundos en el equilibrio de un ecosistema. Para obtener más información, visite este artículo, que compara las características de los factores abióticos y bióticos.

Descubre más términos en nuestro diccionario científico aquí.

« Volver al diccionario

Descubre cómo un científico desafió los límites de la ética en su camino hacia el descubrimiento. ¡Mira nuestro último video y sumérgete en una historia de ciencia, ambición y debate moral!