Superpoblación
Definición de superpoblación
La superpoblación se refiere a una población que excede su tamaño sostenible dentro de un entorno o hábitat particular. La superpoblación es el resultado de una mayor tasa de natalidad, una disminución de la tasa de mortalidad, la inmigración a un nuevo nicho ecológico con menos depredadores o la repentina disminución de los recursos disponibles. Por tanto, la superpoblación describe una situación en la que una población de un ecosistema determinado limita los recursos disponibles para sobrevivir.
Efectos de la superpoblación
La superpoblación puede tener varios efectos sobre el medio ambiente, así como sobre otras especies dentro de un sistema ecológico. De hecho, la superpoblación humana ha dado lugar a avances tecnológicos que han aumentado la esperanza de vida y la fertilidad de las personas y, en consecuencia, han ejercido presión sobre los recursos mundiales. Tales efectos son tales que el planeta se encuentra actualmente en una nueva época geológica llamada Antropoceno.
En general, la superpoblación resulta en una alteración ecológica a medida que se agotan los recursos. Esta alteración puede conducir al declive de otras poblaciones que compiten por los mismos recursos. Por lo general, tales efectos dan como resultado el ciclo entre períodos de crecimiento de la población y períodos de disminución de la población hasta que puede alcanzar la homeostasis dentro de un nicho ecológico particular. Algunos ejemplos de crecimiento poblacional regulado naturalmente son roedores, conejos y diversas poblaciones de insectos (por ejemplo, gusanos militares y langostas).
En situaciones de sobrepoblación provocadas por la introducción de una especie extraña para la que no tienen depredadores naturales, pueden convertirse en una especie invasora. Un ejemplo es la introducción involuntaria de mejillones cebra en los sistemas de agua de América del Norte. Dado que los mejillones cebra son nativos del Mar Negro y el Mar Caspio; no tienen depredadores naturales en los ecosistemas extranjeros de América del Norte y partes de Europa. Como tal, los mejillones cebra se convirtieron rápidamente en una especie invasora; obstruyendo las tuberías de tratamiento de agua, afectando las plantas de energía e impactando las poblaciones locales de peces de agua dulce.
Se estima que la superpoblación de mejillones cebra ha costado aproximadamente $ 5 mil millones de dólares desde su introducción. La siguiente imagen ilustra una infestación de mejillones cebra en una esclusa de América del Norte debido a la superpoblación de mejillones cebra en las vías fluviales de América del Norte. Otros efectos económicos de la superpoblación incluyen los causados por la destrucción de cultivos, como se ve con la superpoblación de conejos en Australia. Si bien la superpoblación de conejos destruyó los cultivos de los agricultores, lo que provocó bajos rendimientos, el continente también experimentó una pérdida de cultivos nativos.especies de plantas , así como la eliminación de la valiosa capa superficial del suelo debido a la erosión.
Otro efecto de la superpoblación de una especie es el aumento del crecimiento de la población de los depredadores naturales de dichas especies. Este efecto generalmente se considera positivo, ya que la población de depredadores sirve para controlar las especies de presas superpobladas. Estos efectos también sirven para impulsar cambios evolutivos a medida que la especie de presa evoluciona para evitar una mayor depredación .
Soluciones para la superpoblación
Históricamente, ha habido varias situaciones en las que las especies superpobladas no podían manejarse de forma natural. En estos casos, los problemas de superpoblación se han superado utilizando una variedad de métodos. Una de las causas más comunes de superpoblación es la introducción de especies foráneas a un nuevo nicho ecológico para el que no tienen depredadores naturales. Un ejemplo famoso es la introducción de conejos en Australia en el siglo XIX, donde no tenían depredadores naturales. En un intento por controlar la superpoblación de conejos en Australia, se emplearon varios métodos diferentes.
El veneno, la caza, una puerta a prueba de conejos y la introducción de depredadores (por ejemplo, hurones y gatos) fueron algunos de los métodos utilizados en un intento por controlar la población de conejos. Sin embargo, después de que estos métodos fracasaran, los científicos liberaron el virus del mixoma.en la población de conejos. El virus del mixoma es un virus específico del conejo que redujo con éxito la población de conejos en aproximadamente 500 millones.
Causas de la superpoblación
La superpoblación de una especie puede deberse a diversos factores. Los más comunes incluyen:
- La introducción de una especie extraña para la que no tiene depredadores naturales. A menudo, estas especies se vuelven invasoras, como se ve en los ejemplos anteriores de mejillones cebra y la introducción de conejos en Australia.
- Una mayor tasa de natalidad resultará en un crecimiento de la población; lo que puede conducir a la superpoblación de una especie si dicho crecimiento excede los recursos dentro de un área geográfica en particular.
- La disminución de las tasas de mortalidad puede resultar en la superpoblación de una especie si el aumento de la vida útil de una especie da como resultado la limitación de los recursos disponibles dentro de un nicho ecológico.
- Una reducción en los recursos disponibles puede resultar en superpoblación si la cantidad de recursos disponibles no puede sostener a la población dentro de esa región. Algunos ejemplos incluyen ambientes desérticos o épocas de sequía que hacen que los cultivos y otras fuentes de alimentos escaseen.
