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Flujo genético

Definición de flujo genético

El flujo genético es el intercambio de alelos entre dos o más poblaciones. Por esta razón, a veces se denomina flujo de alelos o migración de genes. Si bien los animales que migran a menudo portan nuevos alelos de una población a otra, deben cruzarse con la nueva población para que ocurra el flujo genético. En la imagen de abajo, un escarabajo de una población de escarabajos marrones migra hacia una población de escarabajos verdes.

Flujo de genes
Flujo genético

Si el escarabajo marrón encuentra una pareja, los alelos que causan un exoesqueleto marrón pueden pasar a su descendencia. Sin embargo, estas dos poblaciones de escarabajos han evolucionado con el tiempo para convertirse en colores diferentes. La razón podría haber sido la deriva genética o el efecto fundador, desde que una población se estableció a partir de la otra. El flujo genético puede ser bueno para la nueva población, ya que la diversidad genética tiende a ayudar a las especies a sobrevivir. El flujo genético también puede ser negativo, ya que puede transportar alelos dañinos a la nueva población.

Si las dos poblaciones se cruzan constantemente (tienen un alto flujo genético), entonces las dos poblaciones pueden considerarse una. Si bien pueden estar separados por barreras que parecen convertirlos en poblaciones separadas, comparten las mismas frecuencias alélicas y son esencialmente la misma población.

Ejemplos de flujo genético

Perros

Hay perros de todas las formas y tamaños en el mundo. Los perros domésticos más grandes pueden empequeñecer a un lobo salvaje. El perro doméstico más pequeño, incluso de adulto, podría confundirse fácilmente con un lobo recién nacido. De los lobos, los perros han cambiado casi todos los aspectos de su apariencia en una población u otra. Los perros son uno de los ejemplos más conocidos de selección artificial, un proceso mediante el cual los rasgos se establecen mediante la cría selectiva.

Hace unos 15.000 años, todos los perros eran esencialmente lobos. Sin embargo, algunos de estos preperros eran mucho más propensos a hurgar en los nuevos asentamientos humanos que surgían en todas partes. Los lobos se alejaron más de la civilización, mientras que los preperros se acercaron más a los humanos. Finalmente, se llegó a una especie de «contrato social» entre los humanos y los perros. En este contrato, los perros proporcionaban un servicio como eliminación de desechos, control de alimañas o guía de caza. Entonces, los humanos proporcionarían refugio y comida. Sin embargo, las diferentes poblaciones humanas tenían diferentes usos para sus perros.

Algunos necesitaban perros para proteger a sus ovejas. Entonces, criaron a los perros con la constitución más grande y una mentalidad proteccionista. Estos perros se convirtieron en las grandes razas de perros pastores. Se necesitaban otros perros para cazar ratones y conejos en pequeños agujeros. Así nació el Dachshund. ¿Necesitas un perro con pelo esponjoso al que le guste ir a buscar? Perro perdiguero de oro A medida que estos criadores se concentraron en sus rasgos deseados, las poblaciones de perros se volvieron más distintas. Sin embargo, siguen siendo todos de la misma especie.

El flujo genético, en este caso, se puede imaginar como Labradoodle. O la mezcla mitad Beagle, mitad Pug: el Puggle. El flujo genético es el Chiweenie (Chihuahua / Dachshund), que se muestra a continuación. A medida que se permite que un perro de una población específica se reproduzca dentro de un grupo de reproducción pura, se incorporan nuevos alelos a la mezcla. El acervo genético se amplía y se ven nuevas variedades. Por lo tanto, el labradoodle tiene una mentalidad de Labrador, pero tiene el pelo de Poodle. La selección artificial permite que los científicos y los criadores manipulen el momento y los detalles del flujo genético para producir rasgos deseables.

Zoey la Chiweenie

Pájaros en una isla

A diferencia del caso de los perros, la mayoría de los casos de flujo genético involucran la selección natural. Imagínese una gran población de aves en tierra firme. Cuando se avecina una gran tormenta, obliga a algunas de las aves a volar a lo alto para evitar la tormenta. Cuando el pequeño rebaño desciende, se encuentran sobre el océano. El viento los lleva a una pequeña isla, donde montan un nuevo hogar. Las dos poblaciones están ahora lo suficientemente separadas como para que no puedan cruzarse con regularidad.

Con el tiempo, los factores ambientales que afectan a las dos poblaciones diferentes serán diferentes. Las aves de la isla pueden tener que aprender a comer un alimento nuevo y pueden estar sujetas a patrones climáticos completamente diferentes. Con el tiempo, esto puede incluso cambiar los alelos presentes en las poblaciones. Sin embargo, siempre hay más tormentas. En otra tormenta, algunas aves pueden ser trasladadas de regreso al continente. Aquí, una vez más pueden cruzarse con la población principal, y el flujo genético se produce cuando los nuevos alelos de la isla se introducen en la población.

Asimismo, si alguna ave pasa de la población principal a la población de la isla, traerá consigo los alelos seleccionados en el continente. Este flujo genético ayudará a agregar diversidad a la población de la isla. Debido al efecto fundador, es posible que las aves de la isla no tengan todos los alelos del continente y se beneficien del flujo genético del continente. Las aves del continente también pueden beneficiarse de los nuevos alelos desarrollados en la isla.

Bacterias

Las bacterias son muy interesantes cuando se trata del flujo genético. A diferencia del resto de organismos analizados en este artículo, las bacterias son asexuales. Sin reproducción sexual, ¿cómo intercambian las bacterias la variación genética ?

Las bacterias y otros organismos asexuales a veces transfieren la variación genética a través de procesos alternativos. Estos procesos, como la transferencia horizontal de genes, permiten que el ADN pase entre organismos sin necesidad de reproducción sexual. De hecho, gran parte de la diversidad presente en la vida actual fue causada por estas transferencias de genes hace millones de años. El siguiente cuadro muestra el flujo genético entre los diferentes dominios de la vida.

Árbol de la vida (con transferencia horizontal de genes)
Árbol de la vida

Una línea horizontal muestra cualquier lugar en el que el flujo genético permitió que pasara la variación genética entre las diversas poblaciones de organismos. Es a través de este flujo genético horizontal que los eucariotas ganaron las vías tanto para las mitocondrias como para los plástidos, como los cloroplastos.

Descubre además que es un gen.

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