Oro
El oro es un elemento químico que se clasifica como un metal de transición. Se conoce desde la antigüedad. Su descubridor y fecha de descubrimiento son desconocidos.
Descubrimiento del oro
Los humanos conocen el oro y lo atesoran desde tiempos prehistóricos.
¿Quién descubrió el oro? No lo sabemos, se descubrió antes de que existieran registros escritos. Sabemos que es muy probable que el descubridor lo haya encontrado en el lecho de un río.
El oro generalmente se asocia con rocas como el cuarzo y las piritas. A medida que estas rocas sufren meteorización o erosión por el agua, el oro puede ser arrastrado a los ríos, lo que permite a las personas encontrarlo fácilmente.
Actualmente podemos rastrear nuestro uso del oro hasta hace al menos 6200 años. Se han encontrado una variedad de objetos hechos de oro en Bulgaria desde 4500-4000 a.C.
Se han encontrado artilugios de oro que datan de hace 5000 años en tumbas egipcias; el oro ya se estaba batiendo en láminas y alambre en Egipto en ese momento. La palabra egipcia para oro era ‘nub‘ y está relacionada con Nubia, la tierra al sur de Egipto donde se obtenía gran parte del oro de Egipto.
El oro en estado nativo (es decir, que se encuentra de forma natural) suele mezclarse con otros metales, como la plata. Su pureza se puede aumentar mediante el agotamiento del gremio o la refinación, un importante paso adelante en la tecnología.
Se ha encontrado oro con una pureza del 98% en Nahal Qunah en el antiguo reino de Israel, que data de hace unos 6000 años.
Los análisis de oro del antiguo Egipto indican que la refinación comenzó allí hace unos 2500 años.
La riqueza legendaria del rey Creso de Lidia (ahora Turquía) provino de la refinación del oro que se encuentra en varios ríos locales.
El oro se convirtió en la base del dinero en muchas civilizaciones antiguas, e incluso hoy en día la mayoría de los países mantienen grandes reservas de oro para la credibilidad financiera. Sin embargo, la mayoría de las monedas modernas no están ligadas al oro como lo estaban en los días del patrón oro, descrito por el economista John Maynard Keynes como “una reliquia bárbara”.
En la antigüedad, la gente veía el oro como la sustancia perfecta. Los alquimistas comenzaron una búsqueda incesante pero infructuosa que abarcó muchos siglos, tratando de descubrir cómo transformar otros metales en oro.
Aunque la alquimia fracasó en su objetivo, las técnicas experimentales que desarrollaron los alquimistas fueron importantes para los primeros químicos.
Los alquimistas creían que el oro estaba hecho de una mezcla de mercurio y azufre perfectamente purificados, mezclados en proporciones perfectas.
El fracaso constante en la producción de oro simplemente significaba que las sustancias aún no eran lo suficientemente puras o que aún no se habían encontrado las proporciones perfectas.
Los conceptos de los alquimistas sobre el mercurio y el azufre eran diferentes a los nuestros; si bien incluían las sustancias que llamamos mercurio y azufre, también abarcaban otros metales y sustancias.
La palabra ‘oro’ es una palabra anglosajona, similar a la palabra anglosajona para amarillo, ‘geolo’. Se cree que proviene del sánscrito ‘jval’ que significa ‘brillar’.
El símbolo químico Au proviene de ‘aurum’, la palabra latina para oro. (Aurora era la diosa del amanecer o el resplandor de la mañana.)
Apariencia y Características
Efectos dañinos:
El oro se considera no tóxico.
Características:
El oro es un excelente conductor del calor y la electricidad.
Es un metal amarillo suave con un hermoso brillo lustroso. Es el más maleable y dúctil de todos los elementos y un solo gramo puede batirse en una lámina de pan de oro de un metro cuadrado.
El oro tiene una densidad muy alta, 19,32 g/cm 3. (Una esfera de oro del tamaño de una pelota de tenis pesaría alrededor de 2,6 kilogramos. Sin embargo, el oro no es el elemento natural más denso. Ese honor pertenece al osmio, seguido muy de cerca por el iridio. Cada una de las esferas de estos elementos del tamaño de una pelota de tenis pesaría alrededor de 3,1 kilogramos.
El oro no se ve afectado por el aire, el agua, los álcalis y todos los ácidos excepto el agua regia (una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico) que puede disolver el oro. El oro reacciona con los halógenos. Por ejemplo, reaccionará muy lentamente con cloro gaseoso a temperatura ambiente para formar cloruro de oro, AuCl 3. Si el cloruro de oro se calienta suavemente, se descompondrá para liberar nuevamente los elementos puros.
Inusualmente para un metal, el oro también puede formar compuestos (aurides) en los que su número de oxidación es negativo (-1). Por ejemplo, el oro se puede combinar con el cesio para formar auriro de cesio, CsAu, y el rubidio para formar auriro de rubidio, RbAu. Estos son compuestos iónicos con propiedades no metálicas en los que los iones Cs o Rb tienen carga +1 mientras que los átomos de Au tienen carga 1-.
Usos del oro
El oro es ampliamente utilizado en joyería y acuñación. También se utiliza en trabajos dentales como coronas, como baño de oro para decoración y como hilo de oro en trabajos de bordado. El contenido de oro en las aleaciones generalmente se mide en quilates (k), y el oro puro se define como 24k.
Muchos satélites llevan láminas de mylar recubiertas de oro como escudo contra el calor solar porque el oro es un excelente reflector de radiación y no reactivo. De manera similar, los visores de los cascos de los astronautas están recubiertos con una fina capa de oro para protegerlos contra los efectos peligrosos de la radiación solar.
El oro se usa ampliamente en circuitos microelectrónicos para garantizar un rendimiento confiable, resistente a la corrosión y libre de estática.
El isótopo 198Au, con una vida media de 2,7 días, se usa para tratar cánceres, especialmente de vejiga, cuello uterino y próstata.
Se agrega copos de oro a algunos dulces y bebidas gourmet.
El ácido cloroáurico (HAuCl4) se utiliza en fotografía para tonificar la imagen plateada.
Abundancia e isótopos
Abundancia en la corteza terrestre: 4 partes por billón en peso, 0,4 partes por billón en moles
Abundancia en el sistema solar: 1 parte por billón en peso, 10 partes por billón en moles
Coste de producción puro: 5540€ por 100g
Coste de producción a granel: 3800€ por 100 g
Fuente: El oro se encuentra bajo tierra y en los ríos. Los depósitos fluviales surgen cuando el oro que estaba ligado a la roca es liberado por la erosión de la roca circundante por el agua corriente.
El oro generalmente se encuentra como un metal aleado hasta cierto punto con plata o, a veces, con mercurio como amalgama. Las pepitas de oro que se encuentran en la Tierra van desde pepitas de tamaño considerable hasta pequeños granos en depósitos aluviales (ríos) y piezas microscópicas en rocas.
Comercialmente, el oro se purifica mediante cianuración, amalgama con mercurio o procesos de fundición. La refinación adicional, que produce oro casi puro, generalmente se realiza mediante electrólisis.
Isótopos: el oro tiene 35 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 171 a 205. El oro natural consiste en su único isótopo estable, 197Au.
| Símbolo | Au |
| Número atómico | 79 |
| Valencias | +3, y +1 |
| Peso atómico | 196,97 |
| Punto de ebullición (ºC) | +2856 |
| Punto de fusión (ºC) | +1064 |
| Densidad (Kg/m3) | 19300 |
| Estructura atómica | [Xe] 4f14 5d10 6s1 |
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