Arsénico
El arsénico es un elemento químico que se clasifica como un metaloide. Se conoce desde la antigüedad. Su descubridor y fecha de descubrimiento son desconocidos.
Descubrimiento de arsénico
El arsénico se conoce desde la antigüedad en su compuesto sulfurado. El filósofo griego Aristóteles, en el siglo IV a. C., se refiere a “sandarach” rebautizado como arhenicum por su alumno Teofrasto de Eresos. El historiador griego Olimpiodoro de Tebas (siglo V dC) tostó sulfuro de arsénico y obtuvo arsénico blanco (As2O3).
Albertus Magnus (1193-1280), un filósofo y teólogo alemán, fue el primero en afirmar que el arsénico tiene una naturaleza similar a la del metal. En De Mineralibus describió cómo se podía obtener el metal calentando oropimente (As2S3) con jabón.
Dos métodos de preparación de arsénico fueron publicados por el farmacéutico alemán Johann Schroeder en 1649.
Se cree que el nombre del elemento proviene de la palabra griega ‘arsenikos‘ que significa potente.
Apariencia y Características
Efectos nocivos:
El arsénico es inmediatamente peligroso para la vida o la salud a 5 mg/m-3.
Nuestros cuerpos no absorben fácilmente el elemento en sí mismo, por lo que el arsénico puro es mucho menos peligroso que los compuestos de As (III) como AsH 3 y As 2 O 3 que se absorben fácilmente y son cancerígenos con alta toxicidad.
Características:
- El arsénico se presenta en tres formas sólidas distintas.
- El arsénico gris es el más común. Tiene un brillo metálico y conduce la electricidad.
- El arsénico amarillo es metaestable, es un mal conductor eléctrico y no tiene un brillo metálico. Se prepara enfriando vapor de arsénico gris en aire líquido. Revierte a arsénico gris a temperatura ambiente.
- El arsénico negro se puede preparar enfriando el vapor de arsénico a 100 o C –200 o C. Es vítreo, quebradizo y mal conductor eléctrico.
Usos del arsénico
- Como resultado de su toxicidad, los compuestos de arsénico se utilizan en la conservación de la madera y como insecticidas.
- El arseniuro de galio (GaAs) es un semiconductor utilizado en diodos láser y LED.
- Se pueden usar pequeñas cantidades de arsénico (menos del dos por ciento) en aleaciones de plomo para municiones.
- A pesar de su potencial toxicidad, el arsénico también es un elemento esencial, necesario para nuestra fisiología. Se necesita un nivel de 0.00001% para el crecimiento y para un sistema nervioso saludable.
Abundancia e isótopos
- Abundancia en la corteza terrestre: 1,8 partes por millón en peso, 0,5 partes por millón en moles
- En el sistema solar: 12 partes por billón en peso, 0,21 partes por billón en moles
- Coste de producción puro: 320€ por 100g
- Fuente: La mayor parte del arsénico se obtiene como subproducto del procesamiento de oro, plata, cobre y otros minerales metálicos.
- Isótopos: El arsénico tiene 23 isótopos cuyas vidas medias son conocidas, con números de masa de 65 a 87. De estos, solo uno es estable: 75As.
| Símbolo | As |
| Número atómico | 33 |
| Valencias | ±3,5 |
| Peso atómico | 74,92 |
| Punto de ebullición (ºC) | +817 |
| Punto de fusión (ºC) | +614 |
| Densidad (Kg/m3) | 5727 |
| Estructura atómica | [Ar] 3d10 4s24p3 |
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