Mercurio
El Mercurio es un elemento químico que se clasifica como un metal de transición. Se conoce desde la antigüedad. Su descubridor y fecha de descubrimiento son desconocidos.
Descubrimiento de Mercurio
El mercurio se conoce desde la antigüedad. No sabemos quién lo descubrió.
El Mercurio era conocido por los antiguos chinos, egipcios e hindúes y se ha encontrado en tumbas egipcias que datan de aproximadamente 1500 aC. En el siglo IV a. C. encontramos que Aristóteles se refiere al mercurio por escrito como ‘hidro-argyros’, que se traduce como plata líquida o agua-plata. Los romanos modificaron ligeramente el nombre griego, refiriéndose al mercurio como Hydragyrum, de donde obtenemos el símbolo químico moderno del mercurio, Hg.
Nuestro nombre moderno para el elemento fue proporcionado por los alquimistas. Los alquimistas observaron el rápido flujo líquido del elemento y lo compararon con el planeta que se mueve más rápido, Mercurio. (El planeta recibió su nombre del veloz mensajero romano de los dioses, Mercurio.) Los alquimistas creían que el mercurio era la más importante de todas las sustancias porque abarcaba lo sólido y lo líquido, la tierra y el cielo, la vida y la muerte. También creían que ofrecía el camino por el cual los metales básicos podían convertirse en oro y representaba la propiedad por excelencia de la fluidez. ¡Estaban equivocados, por supuesto!
Los emperadores chinos usaban mercurio para prolongar sus vidas, aunque con toda probabilidad tuvo el efecto contrario. (A pesar de que ahora se sabe que el mercurio es altamente tóxico, algunas medicinas tradicionales chinas todavía parecen contener altos niveles de mercurio.)
En 1759, Adam Braun y Mikhail Lomonosov, trabajando en San Petersburgo, Rusia, obtuvieron mercurio sólido congelando un termómetro de mercurio en una mezcla de nieve y ácido nítrico concentrado. Esto proporcionó una fuerte evidencia de que el mercurio tenía propiedades similares a las de otros metales.
En 1772 y 1774, el científico sueco Carl W. Scheele y el químico inglés Joseph Priestley calentaron óxido de mercurio y descubrieron que producía un gas que hacía que una vela se quemara cinco veces más rápido de lo normal: habían descubierto el oxígeno. Priestley descubrió varios gases, como el óxido nitroso (gas de la risa) porque los recogió sobre un baño de mercurio en lugar del agua más habitual. A diferencia del agua, el mercurio no disolvía los gases, dejándolos disponibles para su descubrimiento.
El químico inglés Humphry Davy usó mercurio en otro trabajo de descubrimiento. Por ejemplo, Davy aisló el calcio por primera vez, usando un electrodo de mercurio para formar una amalgama con el calcio.
Apariencia y Características
Efectos nocivos:
- El mercurio y la mayoría de sus compuestos son altamente tóxicos.
- El metal puro se absorbe fácilmente por inhalación, ingestión oa través de la piel.
- También es un contaminante crónico y el mercurio se concentra en los tejidos de animales/peces en cantidades cada vez mayores a lo largo de la cadena alimentaria.
Características:
- El mercurio es un metal venenoso, denso, de color blanco plateado, con una apariencia similar a un espejo.
- Es el único metal común que es líquido a temperatura ambiente. El mercurio se evapora lentamente a temperatura ambiente.
- Otros metales que son líquidos cerca de la temperatura ambiente son el galio, el francio y el cesio.
- El metal es relativamente estable en aire seco, pero en aire húmedo se deslustra lentamente para formar una capa de óxido gris.
- El mercurio tiene una alta tensión superficial y, cuando se derrama, se rompe en pequeñas gotas.
- El mercurio forma fácilmente aleaciones (llamadas amalgamas) con otros metales, como plata, oro y estaño. Como no se amalgama con el hierro, el mercurio suele almacenarse en recipientes de hierro.
Usos del mercurio
- El mercurio se utiliza en barómetros y manómetros (instrumentos para medir la presión de gases y líquidos), debido a su alta densidad.
- El metal también tiene una alta tasa de expansión térmica casi lineal, por lo que se usa mucho en termómetros.
- Su facilidad para fusionarse con metales se aprovecha para extraer oro, plata y platino de sus minerales.
- El mercurio se usa ampliamente en la fabricación de letreros publicitarios, interruptores de mercurio y otros aparatos eléctricos.
- También se utiliza en lámparas de vapor de mercurio (que emiten luz rica en radiación ultravioleta). Estas lámparas se utilizan normalmente para el alumbrado público, como lámparas solares y como luces ultravioleta (luces negras).
- Varios compuestos de mercurio se utilizan en medicina, odontología, cosmética (rímel) y también en agricultura para fabricar fungicidas.
Abundancia e isótopos
- Abundancia en la corteza terrestre: 85 partes por billón en peso, 9 partes por billón en moles
- Abundancia en el sistema solar: 20 partes por billón en peso, 120 partes por billón en moles
- Coste de producción puro: 48€ por 100g
- Coste de producción a granel: 1,74€ por 100 g
- Fuente: el mercurio rara vez se encuentra libre en la naturaleza, pero se puede encontrar en minerales, principalmente sulfuro de mercurio (cinabrio, HgS). El metal se extrae tostando cinabrio en una corriente de aire. El vapor de mercurio resultante se condensa para recolectar el metal líquido.
- Isótopos: El mercurio tiene 34 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 175 a 208. El mercurio que se encuentra en la naturaleza es una mezcla de siete isótopos y se encuentran en los porcentajes que se muestran: 196 Hg (0,2 %), 198 Hg ( 10,0 % ). ), 199 Hg (16,9 %), 200 Hg (23,1 %), 201 Hg (13,2 %), 202 Hg (29,9 %) y 204 Hg (6,9 %). El isótopo de formación natural más abundante es 202 Hg con un 29,9 %.
| Símbolo | Hg |
| Número atómico | 80 |
| Valencias | +4, +2 y +1 |
| Peso atómico | 200,59 |
| Punto de ebullición (ºC) | +357 |
| Punto de fusión (ºC) | -39 |
| Densidad (Kg/m3) | 13534 |
| Estructura atómica | [Xe] 4f14 5d10 6s2 |
