Especie clave
Definición de especies clave
Las especies clave son aquellas que tienen un impacto extremadamente alto en un ecosistema particular en relación con su población. Las especies clave también son críticas para la estructura y función general de un ecosistema, e influyen en qué otros tipos de plantas y animales componen ese ecosistema. Por lo tanto, en ausencia de una especie clave, muchos ecosistemas no existirían. Un ejemplo común de especies clave en el contexto de la biología de la conservación es la relación depredador-presa. Los pequeños depredadores que consumen especies herbívoras evitan que dichos herbívoros diezmen la planta.especies en el ecosistema, y se consideran especies clave. En este escenario, a pesar del bajo número de depredadores necesarios para mantener una población baja de especies herbívoras, sin esta especie clave, la población de herbívoros continuaría creciendo y, por lo tanto, consumiría todas las especies de plantas dominantes en el ecosistema.
Ejemplos de especies clave
Nutria de mar
La nutria marina (que se muestra a continuación) se considera una especie clave por su consumo de erizos de mar, evitando la destrucción de los bosques de algas marinas causada por la población de erizos de mar . Los bosques de algas marinas son un hábitat crítico para muchas especies en ecosistemas costeros. En ausencia de nutrias marinas, los erizos de mar se alimentan de los bosques de algas marinas cercanas a la costa, alterando así estos ecosistemas cercanos a la costa. Sin embargo, cuando las nutrias marinas están presentes, su consumo de erizos de mar restringe la población de erizos de mar a organismos más pequeños confinados en grietas protectoras. Por lo tanto, la nutria marina protege los bosques de algas al reducir la población local de erizos de mar.
Grandes depredadores de mamíferos
Si bien los pequeños depredadores son especies clave importantes en muchos ecosistemas, como se mencionó anteriormente; los grandes depredadores mamíferos también se consideran especies clave en ecosistemas más grandes. Por ejemplo, el león, el jaguar (que se muestra a continuación) y el lobo gris se consideran especies clave ya que ayudan a equilibrar grandes ecosistemas (por ejemplo, las selvas tropicales de América Central y del Sur) al consumir una amplia variedad de especies de presas.
Estrella de mar
Las estrellas de mar (que se muestran a continuación) son otra especie clave comúnmente reconocida, ya que consumen mejillones en áreas sin depredadores naturales. En muchos casos, cuando la estrella de mar se retira de un ecosistema; la población de mejillones prolifera incontrolablemente y afecta negativamente los recursos disponibles para otras especies dentro del ecosistema.
