Fotoautótrofos

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Definición de fotoautótrofo

Los fotoautótrofos son organismos que pueden producir su propia energía utilizando luz y dióxido de carbono a través del proceso de fotosíntesis . La palabra fotoautótrofo es una combinación de autótrofo , la palabra para un organismo que produce su propio alimento, y el prefijo foto-, que significa “luz”. Las plantas verdes y las bacterias fotosintéticas son ejemplos de fotoautótrofos. No deben confundirse con los fotoheterótrofos, que también producen energía a partir de la luz, pero no pueden utilizar el dióxido de carbono como única fuente de carbono, sino que utilizan materiales orgánicos.

Función de los fotoautótrofos

Los fotoautótrofos esencialmente producen su propio alimento, que es la forma en que pueden sobrevivir y reproducirse. Sin embargo, también son importantes para la supervivencia de los heterótrofos, organismos que no pueden producir su alimento y deben comer otros organismos para sobrevivir. Los heterótrofos comen autótrofos; por ejemplo, el ganado come pasto y luego los humanos comen ese ganado. Los fotoautótrofos y otros autótrofos se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria; proporcionan alimento a otros organismos y son vitales en todos los ecosistemas. Se les conoce como productores en la cadena alimentaria, ya que producen los nutrientes que todos los demás animales necesitan para sobrevivir. Sin ellos, los humanos y otros animales no sobrevivirían porque no tendrían comida.

Los fotoautótrofos también son importantes porque absorben dióxido de carbono, un subproducto de la respiración en los heterótrofos. Además, los fotótrofos emiten oxígeno como resultado de la fotosíntesis, y los animales necesitan este oxígeno para sobrevivir.

Tipos de fotoautótrofos

Plantas verdes

Casi todas las plantas son fotoautótrofas, con algunas excepciones como Indian Pipe (Monotropa uniflora) . Esta categoría de plantas verdes incluye todas las diferentes formas de vida vegetal , como árboles, musgos y pastos. Las plantas son fuentes importantes de alimento en los ecosistemas terrestres. Pueden producir su propia energía a partir de la luz porque producen la molécula clorofila en orgánulos llamados cloroplastos dentro de sus células. La clorofila absorbe la luz y transfiere su energía a partes de la planta que pueden usar esa energía. También le da a las plantas su color verde. Indian Pipe ha perdido la capacidad de producir clorofila, por lo que no puede producir su propia energía a partir de la luz. En cambio, parasita ciertas especies de árboles yhongos y «roba» sus nutrientes.

Bacterias

Algunas bacterias son fotoautótrofas; la mayoría de estas se denominan cianobacterias o bacterias verde azuladas (antes llamadas algas verde azuladas ). Como las plantas, las cianobacterias también producen clorofila. De hecho, las cianobacterias son las responsables del origen de las plantas. Hace millones de años, las cianobacterias se incorporaron a las células, donde pudieron producir alimento para esas células a cambio de un lugar donde vivir. Esto significa que los cloroplastos de las células vegetales son en realidad cianobacterias. Dado que las cianobacterias se reproducen asexualmente, estos cloroplastos son copias de las cianobacterias que entraron en las células vegetales hace mucho tiempo. Las bacterias de azufre verde son otro tipo de bacterias fotoautótrofas que son ecológicamente similares a las cianobacterias, pero utilizan iones de sulfuro en lugar de agua durante la fotosíntesis y no producen oxígeno.

Algas

Las algas se presentan en muchas formas; pueden ser unicelulares o multicelulares (las algas son un tipo de alga). Son importantes productores en ecosistemas acuáticos, pero también pueden encontrarse en los terrestres. No todas las algas evolucionaron a partir del mismo ancestro común y, como resultado, solo algunas especies de algas son fotoautótrofas. Como otros fotoautótrofos, las algas son importantes productoras de oxígeno. Las algas producen aproximadamente la mitad del oxígeno de la atmósfera.

Si florecen demasiadas algas en una floración de algas, esto puede alterar el ecosistema al producir ciertas toxinas y hacer que los nutrientes estén menos disponibles. Las floraciones de algas a menudo son causadas por actividades humanas, como el uso de fertilizantes que contienen nitrógeno y el tratamiento inadecuado de las aguas residuales. Sin embargo, las algas son usuarios eficientes de dióxido de carbono en la atmósfera y también pueden usarse como fuente de biocombustible en el futuro para reemplazar los combustibles fósiles.

Esta fotografía muestra una variedad de algas que crecen en aguas poco profundas.

Diferencias con los quimioautótrofos

Los quimioautótrofos son otro tipo de autótrofos. Al igual que los fotoautótrofos, elaboran su propio alimento, pero utilizan energía de reacciones químicas en lugar de energía luminosa para hacerlo. Esto les permite sobrevivir en lugares donde no hay luz solar, como el fondo del océano profundo. Algunos ejemplos de quimioautótrofos son las bacterias fijadoras de nitrógeno y las bacterias oxidantes del hierro.

Autótrofo : organismo que produce su propio alimento.
Heterótrofo : un organismo que no puede producir su propio alimento y debe depender del consumo de otros organismos para sobrevivir.
Fotoheterótrofo : organismo que produce energía a partir de la luz, pero utiliza materiales orgánicos como fuente de carbono en lugar del dióxido de carbono inorgánico, que utilizan los fotoautótrofos.
Fotosíntesis : el proceso mediante el cual los fotoautótrofos absorben la luz y convierten su energía en energía química para alimentar sus células.

Descubre además los quimioautótrofos.