Lluvia radiactiva
Definición de la lluvia radiactiva
La lluvia radiactiva es una consecuencia destructiva a largo plazo que sigue a las emisiones a gran escala de radiactividad en el medio ambiente. La radiactividad es la transferencia de energía a través de ondas o partículas y es común en el mundo. La luz, por ejemplo, puede tener una fuente radiactiva y no es dañina por sí misma. Sin embargo, los escenarios creados por humanos en los que los núcleos de los átomos se rompen liberan grandes cantidades de partículas radiactivas y energía. Estos eventos, como las bombas nucleares y la fusión de reactores nucleares, vierten sustancias radiactivas en el aire y el agua.
La radiación causa una serie de reacciones químicas, cambiando elementos y creando partículas cargadas o iones peligrosamente reactivos. Además, las partículas que se dividen pueden liberar rayos X y rayos gamma. Estas ondas transportan una energía tremenda y pueden alterar fácilmente los sistemas vivos y mutar el ADN. A medida que las partículas y las ondas se liberan en el aire, pueden viajar largas distancias antes de regresar finalmente a la Tierra. La lluvia radiactiva, con sus efectos devastadores, ocurre en el área donde llega la partícula. Algunas precipitaciones nucleares alcanzan una escala global, mientras que otras se limitan a un área localizada.
Radio de la lluvia radiactiva
El tamaño del área afectada por la lluvia radiactiva depende completamente del tipo y la cantidad de exposición a la radiación. Si bien muchos isótopos nucleares se manipulan y producen todos los días para aplicaciones comerciales y médicas, estas industrias rara vez operan en la escala o con isótopos lo suficientemente reactivos como para causar una lluvia radiactiva. Dos actividades humanas han sido responsables de eventos de lluvia radiactiva a gran escala a lo largo de la historia. Las armas nucleares fueron el primer invento humano que causó consecuencias.
Una explosión nuclear creará una lluvia radiactiva en un área proporcional al tamaño y la calidad de la bomba, y se ajustará al lugar donde se detona la bomba. Existen dos tipos principales de armas nucleares: bombas de fisión y bombas de fusión. Las bombas de fisión liberan energía al romper dos piezas de uranio, lo que hace que los átomos individuales se fusionen. Esto libera mucha energía. La primera bomba atómica lanzada en tiempo de guerra, una bomba llamada “Little Boy” lanzada por Estados Unidos sobre Japón, fue una bomba de fisión. La bomba produjo una explosión equivalente a 15 mil toneladas de TNT. A continuación se muestra una imagen del radio de explosión inicial y los incendios que produjo. La bomba estalló en el aire antes de llegar al suelo. Esto se conoce como «ráfaga de aire» y envía radiación a la atmósfera y al entorno en forma de lluvia radiactiva. Este pequeño La bomba preliminar tenía un radio de explosión de aproximadamente una milla. Las mediciones de la lluvia radiactiva no se obtuvieron con precisión, pero se supone que la radiactividad viaja decenas o cientos de millas en el aire circundante.
La bomba nuclear más grande que se detonó fue la «Bomba Tsar» o «Rey de las bombas», detonada por la Unión Soviética en 1961. La bomba era una bomba de fusión, que se basa en la energía creada en una reacción de fisión para provocar una gran reacción de fusión más potente entre átomos de hidrógeno. Por tanto, las bombas de esta clase se denominan bombas de hidrógeno, bombas H o armas termonucleares. La Tsar Bomba fue la más grande jamás construida en esta clase. La nube en forma de hongo creada por la explosión se podía ver a cientos de millas. La lluvia radiactiva resultante de la explosión fue condenada por Estados Unidos y provocó escaladas en la Guerra Fría. Se cree que la lluvia radioactiva de esto, y cientos de otras pruebas de armas nucleares, pueden llevar la lluvia radioactiva por todo el mundo, ya que la explosión llega directamente a la atmósfera superior. Los materiales radiactivos pueden tardar semanas o meses en llegar a tierra y pueden viajar miles de millas. Esta lluvia radiactiva provoca un aumento de iones químicamente reactivos, isótopos radiactivos y causamutación e incluso muerte en organismos vivos.
La verdadera amenaza de una guerra nuclear no está en los efectos localizados de la bomba, o incluso en la destrucción de ciudades enteras, sino en la posibilidad de una lluvia radiactiva global. Si se detonasen varias armas de este tamaño y calidad aproximadamente al mismo tiempo, los isótopos radiactivos descenderían por todas partes del mundo. Los suministros mundiales de alimentos y agua se contaminarían rápidamente y la mayoría de las personas morirían de hambre o morirían por intoxicación por radiación en unos pocos años.
La segunda invención de la humanidad que provocó la lluvia radiactiva se basó en la teoría de las armas nucleares, pero estaba destinada a ayudar a la humanidad. La energía nuclear utiliza la energía de la división de átomos y la convierte en energía eléctrica. Hoy, casi el 20% de la energía de los Estados Unidos se produce mediante energía nuclear. Muchos países han recurrido a este método como fuente de energía de alto rendimiento. Sin embargo, también ha habido muchos desastres causados por la industria de la energía nuclear. Uno de los más significativos, la fuga en la planta en Chernobyl, Rusia, provocó una lluvia radiactiva que ha durado décadas y ha causado importantes efectos en la salud de los ciudadanos de los países vecinos. Se han encontrado cánceres que pueden vincularse específicamente a los isótopos radiactivos liberados por la planta. Más recientemente, el núcleo del reactor de la central nuclear de Fukushima Daiichi en Japón resultó gravemente dañado por un terremoto y un tsunami.
Se desconoce la fuga de radiación inicial en estos eventos. En el caso de Fukushima, se asumió que la radiactividad estaba sellada, hasta que las exploraciones realizadas por robots con blindaje radiactivo revelaron que el agua subterránea se filtraba hacia la instalación. Si bien se han informado directamente muy pocas muertes a partir del incidente, aún se desconoce qué tan lejos está la lluvia radiactiva y quiénes se verán afectados. Los informes iniciales advirtieron de la radiactividad que se filtraba al mar, lo que podría llevarla a todo el mundo. Como se requiere instrumentación avanzada para detectar y clasificar la radiación nuclear, la mejor apuesta para evitar la lluvia radiactiva es alejarse lo más posible de la fuente, lo más rápido posible.
¿Cuánto tiempo dura la lluvia radiactiva?
Al igual que con el tamaño del área afectada por la lluvia radiactiva, la cantidad de tiempo que un área permanecerá afectada está determinada por la cantidad de radioactividad liberada. Los isótopos radiactivos tienen una velocidad específica a la que se desintegran. Esto se conoce como la vida media.de un material radiactivo, ya que la mitad del material se descompondrá en ese período de tiempo. Algunos productos químicos radiactivos están presentes en la naturaleza, a partir de la formación de estrellas y planetas. Podemos usar estos isótopos, como el carbono 14, para fechar objetos antiguos midiendo la cantidad de carbono 14 que tienen en comparación con su entorno. Otros isótopos radiactivos son producidos por las invenciones humanas discutidas anteriormente, y pueden producir isótopos tóxicos y de larga duración. El plutonio-239, por ejemplo, tiene una vida media de 24.600 años. Esto significa que el plutonio sobrante de las armas nucleares y la producción de energía nuclear emitirá radiación durante cientos de miles de años.
Dicho esto, los niveles de radiación en un área de lluvia radiactiva después de una explosión nuclear tienden a disminuir rápidamente. Los fenómenos meteorológicos como la lluvia pueden ayudar a eliminar la radiación y los iones creados por la explosión. Se han encontrado algunas explosiones con niveles más bajos de radiación después de solo unas pocas semanas, mientras que otros eventos dejan la radiación durante muchos años. El desastre de Fukushima, por ejemplo, tardará entre 30 y 40 años en limpiarse por completo. Sin embargo, las áreas circundantes estarán libres de radiación mucho antes. Además, si bien la lluvia radiactiva puede durar de semanas a meses, los efectos en la salud se verán durante muchas décadas después. Muchos efectos de la radiactividad en la salud se consideran cánceres que se desarrollan después de que la energía de la radiación ha mutado el ADN.
Cómo sobrevivir a la lluvia radiactiva
La mejor manera de sobrevivir a una lluvia radiactiva es irse. Es probable que el área afectada por una lluvia radiactiva no sea segura en ningún lugar. El polvo y las partículas transportadas por el aire serán radiactivos y contaminarán todo lo que toquen. Los suministros de agua locales se volverán radiactivos y deben evitarse, ya que beber de ellos o usarlos para bañarse provocará una intoxicación por radiación. Teniendo en cuenta que todos los eventos históricos de lluvia radiactiva se han localizado en su mayoría, viajar solo unos pocos cientos de millas suele ser suficiente para protegerse de la radiación.
Sin embargo, en el caso de una lluvia radiactiva global, la opción de huir ya no es viable. En este caso, debe obtener suficiente comida, agua y energía para sobrevivir varios meses o incluso años antes de que disminuya la radiación. Durante la Guerra Fría, surgió una gran empresa instalando refugios nucleares. Los conceptos básicos de un refugio son simples: coloque la mayor cantidad posible de material denso entre usted y la radiación. Varios diseños simples consisten en cavar un hoyo en el suelo y cubrirlo con un material grueso. Abastecerse de suficiente comida y agua en este caso es difícil, por lo que los propietarios preocupados a menudo recurrían a búnkeres subterráneos, con años de comida y agua. Las paredes a menudo estaban revestidas con plomo, tungsteno u otros metales densos para bloquear la radiación.
Si bien este escenario fue promocionado durante la Guerra Fría y se crearon muchos retiros, se desconoce la viabilidad de sobrevivir a una lluvia radiactiva. Los críticos sostienen que la radiación todavía entraría a través de los conductos de aire o el suministro de agua, y que nadie puede estar realmente a salvo. Esto ha llevado a algunos a decir que la mejor manera de sobrevivir a la lluvia radiactiva es evitarla por completo y prohibir las armas y la energía nucleares.
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