Método científico
El método científico es una serie de procesos que las personas pueden utilizar para recopilar conocimientos sobre el mundo que les rodea, mejorar ese conocimiento e intentar explicar por qué y / o cómo ocurren las cosas. Este método implica hacer observaciones, formular preguntas, formular hipótesis, hacer un experimento, analizar los datos y llegar a una conclusión. Cada experimento científico realizado es un ejemplo del método científico en acción, pero también lo utilizan los no científicos en situaciones cotidianas.
Descripción general del método científico
El método científico es un proceso de intentar acercarse lo más posible a la verdad objetiva. Sin embargo, parte del proceso consiste en refinar constantemente sus conclusiones, formular nuevas preguntas y continuar la búsqueda de las reglas del universo. A través del método científico, los científicos están tratando de descubrir cómo funciona el mundo y descubrir las leyes que lo hacen funcionar de esa manera. Puede utilizar el método científico para encontrar respuestas a casi cualquier pregunta, aunque el método científico puede producir evidencia contradictoria basada en el método de experimentación. En otras palabras, el método científico es una forma muy útil de resolver las cosas, ¡aunque debe usarse con precaución y cuidado!
Pasos del método científico
Los pasos exactos del método científico varían de una fuente a otra, pero el procedimiento general es el mismo: adquirir conocimiento a través de la observación y la prueba.
Hacer una observación
El primer paso del método científico es hacer una observación sobre el mundo que te rodea. Antes de que se puedan hacer hipótesis o experimentos, primero se debe notar y pensar en algún tipo de fenómeno que esté ocurriendo. El método científico se utiliza cuando uno no sabe por qué o cómo está ocurriendo algo y quiere descubrir la respuesta. Pero, antes de que puedas formular una pregunta, debes notar algo desconcertante en primer lugar.
Haciendo una pregunta
Luego, uno debe hacer una pregunta basada en sus observaciones. Aquí hay algunos ejemplos de buenas preguntas:
- ¿Por qué ocurre esto?
- ¿Cómo está ocurriendo esto?
- ¿Por qué o cómo sucede de esta manera?
A veces, este paso se enumera primero en el método científico, y hacer una observación (e investigar los fenómenos en cuestión) se enumera como segundo. En realidad, tanto la realización de observaciones como la formulación de preguntas tienden a suceder aproximadamente al mismo tiempo.
Uno puede ver una ocurrencia confusa e inmediatamente pensar, «¿por qué está ocurriendo?» Cuando se hacen observaciones y se forman preguntas, es importante investigar para ver si otras personas ya han respondido la pregunta o han descubierto información que pueda ayudarlo a dar forma a su pregunta. Por ejemplo, si encuentra una respuesta a por qué está ocurriendo algo, es posible que desee dar un paso más y averiguar cómo ocurre.
Formar una hipótesis
Una hipótesis es una suposición fundamentada para explicar los fenómenos que ocurren basándose en observaciones previas. Responde a la pregunta planteada en el paso anterior. Las hipótesis pueden ser específicas o más generales dependiendo de la pregunta que se haga, pero todas las hipótesis deben ser comprobables mediante la recopilación de pruebas que puedan medirse. Si una hipótesis no es comprobable, es imposible realizar un experimento para determinar si la hipótesis está respaldada por evidencia.
Realización de un experimento
Después de formular una hipótesis, se debe configurar y realizar un experimento para probar la hipótesis. Un experimento debe tener una variable independiente (algo que es manipulado por la persona que realiza el experimento) y una variable dependiente (lo que se mide y que puede verse afectado por la variable independiente). Todas las demás variables deben controlarse para que no afecten el resultado. Durante un experimento, se recopilan datos. Los datos son un conjunto de valores; puede ser cuantitativo (por ejemplo, medido en números) o cualitativo (una descripción o generalización de los resultados).
Por ejemplo, si probaras el efecto de la luz solar en el crecimiento de las plantas, la cantidad de luz sería la variable independiente (lo que manipulas) y la altura de las plantas sería la variable dependiente (lo que se ve afectado por la variable independiente). Otros factores como la temperatura del aire, la cantidad de agua en el suelo y las especies de plantas tendrían que mantenerse iguales entre todas las plantas utilizadas en el experimento para que realmente pueda recopilar datos sobre si la luz solar afecta el crecimiento de las plantas. Los datos que recopilaría serían cuantitativos, ya que mediría la altura de la planta en números.
Analizando datos
Después de realizar un experimento y recopilar datos, se deben analizar los datos. Los experimentos de investigación generalmente se analizan con software estadístico para determinar las relaciones entre los datos. En el caso de un experimento más simple, uno podría simplemente mirar los datos y ver cómo se correlacionan con el cambio en la variable independiente.
Formando una Conclusión
El último paso del método científico es llegar a una conclusión. Si los datos apoyan la hipótesis, entonces la hipótesis puede ser la explicación de los fenómenos. Sin embargo, se deben realizar varios ensayos para confirmar los resultados, y también es importante asegurarse de que el tamaño de la muestra (el número de observaciones realizadas) sea lo suficientemente grande para que los datos no se desvíen por unas pocas observaciones.
Si los datos no apoyan la hipótesis, entonces se deben hacer más observaciones, se forma una nueva hipótesis y se vuelve a utilizar el método científico. Cuando se saca una conclusión, la investigación se puede presentar a otros para informarles de los hallazgos y recibir información sobre la validez de la conclusión extraída de la investigación.
Ejemplos de métodos científicos
Hay muchísimos ejemplos del uso del método científico a lo largo de la historia porque es la base de todos los experimentos científicos. Los científicos han realizado experimentos utilizando el método científico durante cientos de años.
Un ejemplo de ello es el experimento de Francesco Redi sobre la generación espontánea . En el siglo XVII , cuando vivía Redi, la gente creía comúnmente que los seres vivos podían surgir espontáneamente de material orgánico. Por ejemplo, la gente creía que los gusanos se creaban a partir de carne que se dejaba reposar. Redi tenía una hipótesis alternativa: ¡que los gusanos eran en realidad parte del ciclo de vida de las moscas!
Realizó un experimento dejando fuera cuatro frascos de carne: algunos descubiertos, algunos cubiertos con muselina y otros completamente sellados. Las moscas entraron en los frascos descubiertos y los gusanos aparecieron poco tiempo después. Los frascos que estaban cubiertos tenían gusanos en la superficie exterior de la muselina, pero no dentro de los frascos. Los frascos sellados no tenían absolutamente ningún gusano.
Redi pudo concluir que los gusanos no surgieron espontáneamente en la carne. Además, confirmó los resultados al recolectar gusanos capturados y convertirlos en moscas adultas. Esto puede parecer de sentido común hoy en día, pero en ese entonces, la gente no sabía tanto sobre el mundo, y es a través de experimentos como estos que la gente descubrió lo que ahora es conocimiento común.
Los científicos usan el método científico en sus investigaciones, pero también lo usan personas que no son científicas en la vida cotidiana. Incluso si no era consciente de ello, ha utilizado el método científico muchas veces al resolver problemas a su alrededor.
Por ejemplo, digamos que está en casa y se apaga una bombilla. Darse cuenta de que la bombilla está apagada es una observación. Entonces, naturalmente, se preguntaría: «¿Por qué está apagada la bombilla?» y proponer posibles conjeturas o hipótesis. Por ejemplo, puede suponer que la bombilla se ha fundido. Luego, realizaría un experimento muy pequeño para probar su hipótesis; es decir, reemplazaría la bombilla y analizaría los datos («¿Se volvió a encender la luz?»).
Si la luz se volviera a encender, concluiría que la bombilla, de hecho, se quemó. Pero si la luz aún no funciona, se le ocurrirán otras hipótesis (“El enchufe no funciona”, “Parte de la lámpara está rota”, “Se apagó el fusible”, etc.) y las probaría.
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