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Rigor Mortis

El rigor mortis es una de las etapas de la muerte en la que los cambios químicos que afectan la elasticidad de las fibras musculares hacen que los músculos se pongan rígidos. Un indicio del momento de la muerte en la ciencia forense, el rigor mortis generalmente se inicia dos o tres horas después de la muerte y se presenta de acuerdo con la posición del cuerpo al inicio del rigor mortis.

¿Cuánto tiempo dura el rigor mortis?

La duración del rigor mortis es de suma importancia para los científicos forenses que buscan una hora de muerte o un intervalo post mórtem (PMI) al estudiar el cuerpo o el informe de la autopsia. Esto se debe a que es posible rastrear en el tiempo el patrón habitual de rigor mortis. Sin embargo, ciertos factores como la causa de la muerte, la temperatura del cuerpo o su entorno, los niveles previos de condición física y masa muscular, el abuso de drogas, la infección y la disponibilidad de nutrientes y ATP inmediatamente antes de la muerte pueden acortar o alargar drásticamente estos tiempos . Un informe médico reveló la aparición de rigor mortis y no un espasmo cadavérico como se menciona más adelante en este artículo, que se produjo dentro de los dos minutos posteriores a la parada cardiorrespiratoria.

La mayoría de los libros de texto informan que la mayoría de los casos de rigor mortis comienzan entre dos y tres horas después de la muerte. Durante las siguientes doce horas, comenzó el rigor mortis, que se desarrolló a medida que los cambios químicos de las miofibrillas se extendían por todos los músculos. Todos los tipos de músculos (cardíacos, esqueléticos y lisos) contienen actina y miosina y, por lo tanto, todos se ven afectados durante la etapa de rigor mortis. El rigor mortis máximo puede durar entre 18 y 36 horas. A medida que pasan las siguientes horas, a veces días, estos efectos desaparecen. Los músculos pierden rigidez en el mismo orden en que aparecen en el transcurso de las próximas 24 a 50 horas.

El rigor mortis se vuelve aún más pronunciado si se rompe este curso natural. Si, por ejemplo, un cuerpo se mueve de su posición original durante el desarrollo natural del rigor mortis, el resultado puede ser una rigidez más significativa. Esta es una indicación muy útil para los científicos forenses que buscan evidencia de homicidio o homicidio involuntario donde posiblemente se haya movido un cuerpo de la escena después de la muerte.

Examen forense
Popular en la televisión: examen forense

En sujetos que fallecen cuando se encuentran en una condición física muy baja, generalmente individuos con muy bajo peso y desnutridos, el rigor mortis puede establecerse mucho más rápidamente. La elasticidad muscular depende de una fuente de energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP), pero la cantidad de ATP almacenada en los músculos solo es capaz de mantener unos pocos segundos de contracción muscular. Una vez que ha ocurrido la muerte, la síntesis de ATP se detiene pero los recursos disponibles continúan consumiéndose. Cuando hay niveles bajos de ATP, ya sea a través del tiempo o en ausencia de ATP, la no disponibilidad de ATP y el ambiente ácido de un cuerpo muerto debido a la producción de ácido láctico hacen que las proteínas actina y miosina que contraen los músculos se unan, formando un gel. como sustancia.

El rigor mortis se inicia cuando los niveles de ATP son aproximadamente el 85% de un nivel normal y saludable. En sujetos que, antes de la muerte, no pudieron producir niveles normales de ATP, ya sea por desnutrición u otros trastornos como la enfermedad de Huntington, el rigor mortis se desarrollará a un ritmo más rápido. En aquellos con alta masa muscular o altas tasas de producción y transferencia de ATP, como los obesos activos, generalmente se puede esperar que las tasas disminuyan. Los niveles de trifosfato de adenosina del 15% indican un rigor máximo.

Se ha sugerido que algunos cuerpos no pasan por el proceso de rigor mortis en absoluto. Esta idea se debe a los informes de falta de rigidez durante las horas en las que se espera rigor mortis. Como la descomposición química de la actina y la miosina es inevitable después de la muerte, estos informes no se aceptan como prueba de la ausencia de rigor mortis. En cambio, se ha demostrado que los sujetos de estos informes eran a menudo niños muy pequeños y bebés con una masa muscular extremadamente baja. El rigor mortis habría estado presente en estos individuos, pero el método táctil para medir la rigidez post mortem (doblar manualmente las juntas y evaluar los niveles de resistencia) dio resultados que no apuntaban a un estado de rigor mortis. En otras palabras, las extremidades jóvenes podrían doblarse con poca o ninguna resistencia debido a la baja masa muscular.

Etapas de rigor mortis

La etapa de rigor mortis es la tercera en un grupo ordenado de fases post mortem conocidas como etapas de la muerte. La escala de tiempo que un cuerpo necesita para descomponerse por completo depende de su anatomíafisiología y entorno antes de la muerte , tanto en el momento de la muerte como después.

El rigor mortis sigue las etapas pallor mortis y algor mortis respectivamente y precede al livor mortis. A continuación, se incluye una descripción completa de estas etapas.

Las etapas de la muerte

Las etapas de la muerte a menudo se superponen. Por lo general, la palidez mortis se logra dentro de los treinta minutos posteriores a la muerte. El enfriamiento corporal (algor mortis) se inicia dentro de este tiempo y continúa hasta que el cuerpo está a la misma temperatura que el aire ambiente, en cualquier lugar hasta seis horas post mortem. El endurecimiento de los músculos (rigor mortis) suele comenzar entre una y dos horas después de la muerte de una persona y continuará durante varios días. Livor mortis comienza aproximadamente a la misma hora y requiere aproximadamente ocho horas para progresar a un estado máximo. La autolisis o muerte celular también comienza desde el momento en que ocurre la muerte celular y continúa durante la nueva etapa de descomposición; también están presentes otras etapas tempranas de descomposición.Todas estas escalas de tiempo dependen en gran medida de la fisiología y anatomía de la persona y su entorno inmediato .

Palor Mortis

La palidez mortis o palidez post mórtem es el resultado de la falta de circulación capilar una vez que ha ocurrido la muerte y ocurre casi de inmediato. Esto significa que la palidez mortis no es una buena indicación del momento de la muerte, ya que los cuerpos a menudo se descubren en un período posterior.

El proceso de muerte comienza con lo que se conoce como muerte somática. Este es el cese de la actividad cardiopulmonar y la posterior muerte cerebral. Una vez que ha tenido lugar la muerte somática, el suministro de oxígeno se agota y todas las células mueren. A esto se le llama muerte celular.

La palidez mortis acompaña al cese de la actividad cardiopulmonar y a la muerte cerebral. Sin embargo, una de las primeras indicaciones de muerte en un entorno clínico es la aparición de segmentación vascular retiniana en la oftalmoscopia, donde el cese de la circulación dentro de la retina ocurre al comienzo de las últimas etapas del proceso de muerte. Esto explica la ceguera previa a la muerte.

Un grado de palidez mortis se distingue cualquiera que sea el color de la piel. Cuanto más oscura es la piel, más débil es el efecto, pero el tono de la piel se vuelve más pálido en cualquier organismo recién muerto . En la siguiente imagen, la diferencia entre una mano normal y la mano de una persona con anemia da una buena idea de cómo se vería el color de la piel en la etapa de palidez mortis.

Comparación del color de la piel de la mano
Comparación del color de la piel de la mano

Algor Mortis

La segunda etapa de la muerte es el algor mortis o enfriamiento del cuerpo. Un cuerpo se enfriará naturalmente durante las siguientes dos o tres horas, aunque las variables relacionadas con la lentitud o la rapidez con que se enfría un cuerpo son múltiples. El cuerpo permanece pálido. Esto ocurre debido a la falta de circulación sanguínea, pero la acumulación de sangre puede comenzar a dar un tinte ligeramente más oscuro a la piel de los puntos más bajos del cuerpo en relación con las fuerzas gravitacionales.

Durante el algor mortis, la temperatura corporal desciende para igualar la del entorno circundante y continúa durante aproximadamente seis horas post mortem. La velocidad de enfriamiento depende de la diferencia entre la temperatura corporal y la temperatura ambiente . Esta tasa aumenta en el agua, donde el cuerpo está desnudo y en ausencia de grandes cantidades de tejido graso. Esto significa que un cuerpo obeso y vestido se enfriará a un ritmo más lento que un cuerpo delgado y desnudo en un entorno similar.

Rigor mortis

El rigor mortis, como ya se mencionó, es la rigidez post mórtem debida al agotamiento de ATP y la acumulación de ácido láctico que forman enlaces de miosis de actina similares a un gel y mantienen el cuerpo en una posición determinada hasta cincuenta horas después de la muerte.

Antes del rigor mortis, los músculos están flácidos. Esta flacidez vuelve una vez finalizada la fase de rigor mortis. Los primeros músculos visiblemente afectados por el rigor mortis son los músculos del párpado, la cara y la mandíbula. Estos son músculos más pequeños que los de los brazos, las piernas y el tronco. Finalmente, la descomposición por las enzimas de los sitios de unión de la actina y la miosina durante las últimas horas del rigor mortis inicia una flacidez muscular secundaria permanente.

Livor Mortis

Livor mortis o hipóstasis post mortem indica la acumulación de sangre en los vasos sanguíneos de acuerdo con las fuerzas de gravedad. Esto da como resultado una piel más oscura en los tejidos situados más abajo, generalmente la parte posterior de la cabeza, los hombros, la grupa y las extremidades cuando la muerte ocurre en posición supina.

Livor mortis comienza aproximadamente una hora post mortem y se desarrolla en el transcurso de tres a cuatro horas. A las ocho horas post mortem, el livor mortis ha progresado a su estado máximo . Livor mortis es de extrema utilidad para los científicos forenses ya que la lividez (cambios en la piel asociados con la acumulación de sangre una vez que se ha detenido la circulación) es una entidad fija. Incluso al reposicionar o reubicar el cuerpo, permanecerán indicios de su posición original.

Descomposición

La descomposición implica dos procesos diferentes: autólisis y putrefacción. La autólisis comienza inmediatamente después de la muerte celular, cuando las células comienzan a perder enzimas. Este proceso no es visible a simple vista y, por lo tanto, a menudo se olvida en las listas de la fase de muerte, reemplazado por el proceso de descomposición visible de la putrefacción.

La descomposición también sigue un orden de etapas. Estos son frescos, hinchados, en descomposición, post descomposición y secos. Aún no se ha acordado un grupo de etapas de descomposición en el mundo de la investigación científica. También es imposible tener en cuenta la gama de factores intrínsecos y extrínsecos que afectan las velocidades y la apariencia de descomposición.

La autólisis está presente durante la nueva etapa de descomposición que comienza con la muerte celular. La descomposición fresca dura hasta aproximadamente dos horas post mórtem cuando las células, privadas de oxígeno, mueren y pierden su estructura, un mecanismo que ocurre debido a la acumulación de ácido láctico en los tejidos. Cuando la estructura celular se descompone, sus enzimas se filtran a los tejidos circundantes. Dentro del tracto digestivo, las bacterias aún vivas comienzan a consumir los órganos blandos.

Después de la autólisis viene la putrefacción, que describe las etapas de descomposición hinchada, decadente y seca. El período de hinchazón comienza después de que las células muertas se han descompuesto y es uno de los primeros signos visibles del proceso de descomposición. Las bacterias dentro del cuerpo producen gases que el cadáver que no respira no puede difundir. La lengua y los ojos pueden sobresalir y el olor a muerte se vuelve perceptible. La hinchazón generalmente comienza alrededor del segundo día post mórtem y continúa durante cinco a seis días más.

La fase de descomposición continúa desde el final de la fase de hinchazón y dura aproximadamente once días. Los gases producidos por las bacterias escapan creando un olor fuerte y pútrido que es atractivo para los descomponedores. El cadáver adquiere un aspecto húmedo a medida que los fluidos se drenan a través de orificios y poros. Dentro del cuerpo, los órganos están bien descompuestos, lo que ayuda a producir los fluidos antes mencionados.

La caries posterior comienza alrededor del décimo al duodécimo día post mortem. Donde haya insectos, hongos y bacterias, como en o sobre el suelo, la mayor parte de la carne se habrá consumido o se habrá descompuesto en este punto. Es por eso que esta etapa a veces se denomina esqueletización.

Finalmente, la descomposición en estado seco que comienza alrededor de tres a cuatro semanas después de la muerte implica la descomposición de restos secos, generalmente huesos, cartílagos y piel deshidratada. Algunos productos como el adipocere o la «cera de cadáver» compuestos de ácidos grasos pueden necesitar un tiempo considerable para descomponerse.

¿Qué causa el rigor mortis?

Las causas del rigor mortis requieren una comprensión de los mecanismos de contracción muscular en el organismo vivo.

Cuando los potenciales de acción enviados a través de los nervios alcanzan sus músculos objetivo, los iones de calcio se liberan de los túbulos transversales de los músculos que forman parte del retículo sarcoplásmico. El retículo sarcoplásmico que rodea a cada miofibrilla dentro de una fibra muscular es responsable de la concentración de iones de calcio en la fibra muscular. En una fibra muscular en reposo, el citosol está prácticamente libre de iones de calcio, ya que el retículo sarcoplásmico los ‘secuestra’ y los une a una proteína llamada calsequestrina. Hay más calsequestrina en las fibras musculares de contracción rápida que en las fibras de contracción lenta.

Cuando el sistema nervioso envía un impulso para pedirle a una fibra muscular que se contraiga, los túbulos transversales que viajan desde la superficie de cada fibra adelantan este impulso siempre que los túbulos se acercan al retículo sarcoplásmico. En presencia de tal señal, cualquier área del retículo sarcoplásmico cerca del túbulo transversal liberará iones de calcio.

Los iones de calcio liberados hacen que la troponina y la tropomiosina se muevan a lo largo del filamento muscular; esta acción inicia la contracción muscular. Una vez que el músculo se ha contraído (y en ausencia de más señales del sistema nervioso), el neurotransmisor de señalización sobrante, la acetilcolina, es degradado por la acetilcolinesterasa.

La bomba SERCA (bomba de ATPasa de calcio reticular endoplásmico sarcoplásmico) deja de liberar iones de calcio y los secuestra en áreas de cuarentena dentro del retículo sarcoplásmico. La falta de iones de calcio disponibles bloquea el movimiento de la miosina y el músculo puede relajarse. Solo las señales constantes del sistema nervioso pueden mantener contraído un músculo durante un período de tiempo en el cuerpo vivo. En los muertos, no hay señales del sistema nervioso debido a la muerte cerebral y la contracción muscular es entonces únicamente el resultado de un desequilibrio químico.

Como sugiere su nombre completo, una bomba SERCA requiere mucho ATP. Después de la muerte, toda la actividad metabólica deja de funcionar y ya no se produce ATP. Esto conduce a niveles de iones de calcio permanentemente elevados dentro del sarcómero y a ningún mecanismo de secuestro. Por tanto, la bomba SERCA no puede retirarlos. El resultado de esto es una contracción sostenida o rigor mortis.

¿Qué es el espasmo cadavérico?

Un espasmo cadavérico es bastante raro. Cuando el rigor mortis comienza a un ritmo extremadamente acelerado, se denomina espasmo cadavérico, rigor instantáneo, espasmo post mórtem o rigidez cataléptica. El espasmo cadavérico ocurre en ausencia de flacidez muscular primaria y se encuentra más comúnmente en muertes que involucran estrés físico y / o emocional grave .

Un espasmo cadavérico suele afectar a un solo grupo de músculos, como los de una extremidad o una mano. El espasmo cadavérico es probablemente el resultado de la combinación de mecanismos neurogénicos y un gran esfuerzo muscular inmediatamente antes de la muerte. Los ejemplos incluyen cadáveres que sujetan con fuerza armas u objetos de defensa, briznas de hierba y posesiones preciosas. Los espasmos de cadáveres son más comunes en situaciones violentas como escenarios de guerra y pelea, y modos de muerte como caídas, ahogamientos y accidentes aéreos.

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