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Endotelio

Definición de endotelio

El endotelio es una capa de células que recubre los vasos sanguíneos y linfáticos del cuerpo. Aunque probablemente no sepa que existe, ¡su epitelio es vital para mantenerlo con vida! Incluye todos los vasos sanguíneos y linfáticos, incluidas las cámaras del corazón. y los glomérulos, o «filtros», de los riñones.

Las células endoteliales son un tipo de célula epitelial; el “epitelio” es el cuarto tipo principal de tejido animal, junto con el tejido conectivo, el tejido muscular y el tejido nervioso.

Las células epiteliales son buenas para secretar y absorber sustancias de forma selectiva, transportar sustancias entre las células y detectar cambios en el entorno celular. Estas propiedades hacen que las células endoteliales sean una excelente opción para revestir los vasos sanguíneos y linfáticos.

Para que la sangre y la linfa funcionen correctamente, los glóbulos blancos, el agua, los nutrientes y otras sustancias deben equilibrarse y mantenerse cuidadosamente; las células del endotelio pueden detectar cambios en la química sanguínea o linfática e instruir al cuerpo para que reaccione en consecuencia.

Son células escamosas, un tipo de célula que es plana y tiene una apariencia «aplastada». Las células escamosas fueron originalmente nombradas del latín «escama» que significa «escala», porque los científicos pensaban que estas células planas se parecían a las escamas de un pez o una serpiente.

Aquí se puede ver una ilustración de células escamosas, como las del endotelio:

Aquí discutiremos este tipo de célula importante, y a menudo subestimado, con más detalle.

Función del endotelio

Es posible que haya escuchado la descripción de la sangre como un «río del cuerpo» a lo largo del cual se envían mensajes y suministros entre las células y los órganos.

De lo que quizás no se dé cuenta es de que este río debe estar estrictamente regulado. No se puede permitir que sea demasiado bajo o demasiado alto, y se deben tomar decisiones sobre qué materiales y mensajes se envían a lo largo de él.

El funcionamiento de todo el cuerpo depende de esto, ya que las células y los órganos solo pueden funcionar si se satisfacen sus necesidades y si reciben los mensajes adecuados a través de la sangre.

Es posible que el endotelio no parezca gran cosa si lo observa durante una disección o bajo un microscopio. Recubre los vasos sanguíneos y se parece un poco a una envoltura de plástico de celofán.

Pero a nivel molecular, el epitelio realiza muchas tareas importantes que son vitales para mantener la salud de nuestros cuerpos.

Algunas de esas tareas son:

  • Monitorear y controlar la liberación de electrolitos y agua a la sangre.
  • Controlar la presión arterial, relajándose o contrayéndose en respuesta a señales hormonales y neuronales.
  • Evita que la sangre se coagule dentro de los vasos. ¡Las células realmente contienen y liberan factores anticoagulantes según sea necesario!
  • Permeabilidad selectiva: mantiene las cosas que se supone que no deben estar en la sangre fuera, mientras que mantiene las cosas que se supone que están en la sangre dentro de los vasos. El endotelio permitirá que los glóbulos blancos pasen entre los tejidos y los vasos sanguíneos, por ejemplo, pero no las bacterias.
  • Crecimiento y reparación de vasos sanguíneos.
  • Respuestas inmunes e inflamatorias.

La “disfunción endotelial”, cuando su endotelio no realiza algunos de esos trabajos correctamente, puede ser un síntoma y la causa de muchas enfermedades.

La disfunción endotelial puede influir en la hipertensión arterial, si las células endoteliales no liberan los factores anticoagulantes adecuados. Los problemas endoteliales también pueden provocar respuestas inmunitarias inflamatorias que dañan los órganos y la formación de coágulos de sangre en las arterias.

Los médicos a menudo ven disfunción endotelial en personas con enfermedades cardiovasculares, diabetes, presión arterial alta, personas con colesterol alto y personas que fuman.

Ejemplos de endotelio

Revestimiento de arterias y venas

Las arterias y las venas son los principales vasos sanguíneos de nuestro cuerpo. Las arterias son el «carril rápido», bombeando grandes volúmenes de sangre a altas presiones para suministrar a nuestros órganos el oxígeno que necesitan; Las venas son el «carril de retorno» lento, donde la sangre regresa al corazón después de que se ha agotado el oxígeno.

Existen algunas diferencias importantes entre arterias y venas. Las arterias tienen paredes gruesas y musculosas para permitir su acción de bombeo; también están ubicados profundamente debajo de la piel, para evitar lesiones. Las venas, por otro lado, tienen paredes más delgadas y están ubicadas cerca de la piel, porque lesionar una vena no es tan catastrófico.

A pesar de sus diferencias, ambos tienen revestimientos endoteliales que controlan y regulan la química de la sangre. Las células endoteliales, por ejemplo, pueden ser responsables de “decirle” a las arterias que se contraigan o se relajen según las necesidades del cuerpo. También controlan la liberación de agua, electrolitos y otras sustancias en la sangre.

El endocardio

El «endocardio» es el revestimiento epitelial del corazón. Su nombre proviene literalmente de las palabras griegas para «interior» y «corazón». Desempeña todas las mismas funciones importantes dentro del corazón que otras áreas del endotelio; pero tiene especial importancia, ya que protege el órgano que hace posible el resto de la vida del cuerpo.

Los científicos creen que el endocardio controla el flujo de sustancias entre la sangre y el corazón, evitando que sustancias nocivas como las bacterias de la sangre dañen este órgano vital.

Los glomérulos de los riñones

Las células endoteliales que ayudan a los riñones a filtrar la sangre también tienen un papel único que desempeñar. Debido a que el trabajo de los riñones es dejar que los productos de desecho salgan de la sangre, estas células permiten que el agua, las sales y las proteínas pasen libremente de la sangre al sistema de recolección de orina.

De hecho, esta es la razón por la que beber mucha agua o comer mucha sal puede aumentar nuestra producción de orina. Cuanta más agua o sal en nuestra sangre, más pasa a través del endotelio hacia el sistema de recolección de orina.

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