Adhesión
Definición
En química, «adhesión» se refiere a la tendencia de algunas sustancias a adherirse a otras sustancias. El término proviene de las palabras raíz «ad» que significa «otro» y «hesion» que significa «apegarse». La adhesión suele estar provocada por interacciones entre las moléculas de las dos sustancias. Cuando se aplica a la biología, la adhesión generalmente se refiere al proceso a través del cual las células interactúan entre sí.
Adhesión en biología
Moléculas de agua
La sustancia adhesiva más importante de la Tierra es el agua. Las moléculas de agua son muy polares, lo que significa que una parte de la molécula tiene una ligera carga negativa, mientras que la otra tiene una ligera carga positiva.
Estas propiedades permiten que el agua interactúe fuertemente con cualquier otra sustancia cargada o polar. Debido a que los átomos de cargas opuestas se atraen activamente entre sí, las diferentes partes de las moléculas de agua son atraídas por iones y moléculas tanto positivos como negativos. A gran escala, esto significa que el agua se adherirá a muchas sustancias.
Las moléculas de agua también se adhieren entre sí por la misma razón, porque todas las moléculas de agua son polares. La tendencia de moléculas similares (o idénticas) a adherirse entre sí se llama «cohesión».
Acción capilar
Seguro que alguna vez has observado una acción capilar, si alguna vez sumergió el borde de una servilleta de papel en una pequeña cantidad de agua. Notarás que el agua sube por la servilleta de papel bastante rápido, y eventualmente se empapa todo el papel, ¡incluso si solo has sumergido una esquina en el líquido!
Este proceso es la adhesión del agua en acción: las moléculas de agua se adhieren a las moléculas cargadas dentro del papel. Este es el mismo mecanismo que permite a los árboles extraer agua y minerales del suelo para nutrir sus hojas. Los árboles están hechos de los mismos materiales que el papel (o más bien, el papel está hecho de árboles), y los árboles tienen pequeños canales dentro de ellos que succionan el agua de la misma manera que una toalla de papel.
Si el agua no fuera polar y no tuviera la propiedad de adhesión, ¡los árboles tal como los conocemos no podrían existir!
Adhesión celular
Para crear tejidos, las células tienen que interactuar entre sí y con el entorno extracelular. Lo hacen por adhesión.
La adhesión celular involucra moléculas en la superficie de las células llamadas moléculas de adhesión celular (CAM). Estas moléculas interactúan directamente con las células adyacentes o pueden entrar en contacto con la matriz extracelular, que es la red de compuestos en forma de gel que proporciona apoyo a las células en todo el organismo.
La adhesión celular es fundamental para la formación de organismos multicelulares, ya que permite el mantenimiento de la estructura de los tejidos y órganos, así como la comunicación entre las células. La adhesión celular es esencial para una multitud de procesos fisiológicos, como la señalización, el desarrollo de tejidos, la homeostasis y la migración celular. Por lo tanto, su desregulación está asociada con una serie de enfermedades y, por lo tanto, es médicamente relevante. De particular interés es el vínculo entre la adhesión celular y el cáncer.
Adhesión celular en cáncer
La adhesión celular se interrumpe comúnmente en el cáncer. Cuando las células de un tumor tienen propiedades cohesivas reducidas, pueden desprenderse del tejido y entrar en el sistema circulatorio. Así es como las células cancerosas pueden migrar a otros sitios del cuerpo, un proceso llamado metástasis. Por ejemplo, las CAM llamadas cadherinas se encuentran con frecuencia desreguladas en el cáncer de mama.
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