Gerontología
Definición de Gerontología
La gerontología es el estudio del envejecimiento. Proviene de las palabras griegas geron, que significa «anciano», y -ología, un sufijo que significa «el estudio de». La gerontología es un campo multidisciplinario. Implica el estudio científico de los cambios físicos, mentales y sociales que ocurren en las personas mayores, la investigación de los cambios sociales desde un punto de vista económico, histórico y filosófico, y la implementación de políticas y procedimientos para ayudar a las personas mayores con información gerontológica. en mente. Los gerontólogos en el campo de la biología estudian los cambios biológicos que ocurren en las personas mayores. La geriatría no se debe confundir con la geriatría, que se refiere específicamente a la atención médica y el tratamiento de las personas mayores.
Historia de la Gerontología
La gente ha estado fascinada con el envejecimiento desde la antigüedad. Por supuesto, muchas culturas antiguas, al igual que la sociedad actual, estaban muy interesadas en ralentizar el proceso de envejecimiento o revertirlo. La receta más antigua conocida de un ungüento antienvejecimiento proviene de un papiro egipcio que data de 2800-2700 aC llamado «El libro para transformar a un anciano en un joven de veinte». Afirmó embellecer la piel y eliminar cualquier signo desfigurante de la edad. Otro papiro antiguo de 1550 a. C. describe algunos de los cambios biológicos que pueden ocurrir con el envejecimiento, como dolor cardíaco, sordera, ceguera y lo que más tarde se conocería como cáncer.
La investigación en gerontología y otras formas de investigación científica despegaron realmente durante el siglo XIX, cuando se generalizó el uso del microscopio compuesto. Al principio, muchos científicos comenzaron a estudiar las bacterias bajo el microscopio para estudiar la senescencia o el envejecimiento, pero esto resultó difícil porque las bacterias se reproducen dividiéndose en dos células y no se vuelven senescentes de la forma en que las células multicelulares de los organismos lo hacen. En su lugar, tuvieron que usarse modelos animales multicelulares, y esta es una de las razones por las que el uso de ratones se volvió tan omnipresente en la investigación. Con el uso del microscopio, el conocimiento científico avanzó mucho. Por primera vez, los investigadores pudieron examinar los procesos de envejecimiento a nivel celular y realmente comenzar a comprender los cambios específicos que tienen lugar en las células de las personas mayores.
La gente comenzó a desarrollar teorías sobre por qué ocurre el envejecimiento; August Weissman, un embriólogo alemán, propuso que la esperanza de vida estaba relacionada con una ventaja selectiva evolutiva, y que las especies con diferentes tamaños corporales, inteligencia y ecologíatenía diferentes vidas útiles. El término gerontología fue acuñado en 1903 por Élie Metchnikoff, un zoólogo ruso que realizó investigaciones en inmunología y ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo.
A mediados de los 20 º siglo, cuando la estructura del ADN fue descubierto, otro cambio de paradigma se produjo en la investigación gerontológica. Los científicos ahora podrían estudiar la genética relacionada con el envejecimiento; por ejemplo, observaron mutaciones únicas en moscas de la fruta de vida anormalmente larga o corta. También se encontraron otras formas de extender la vida útil de un organismo, como poner a los ratones en dietas restringidas en calorías o poner moscas de la fruta en jaulas muy pequeñas para que no puedan volar tanto. Se logró un mayor progreso cuando se descubrió la disminución relacionada con la edad de ciertas hormonas, como la hormona del crecimiento, la hormona tiroidea y el estrógeno. Más recientemente, la secuenciación del genoma se ha utilizado para identificar genes asociados con el envejecimiento.
Cambios biológicos que ocurren durante el envejecimiento
Muchos cambios ocurren durante el envejecimiento normal. Tanto la genética como el estilo de vida influyen en los signos de envejecimiento que presenta el cuerpo. La piel se vuelve más seca y menos elástica, lo que genera líneas y arrugas. El cabello se adelgaza y las canas aumentan. Los sonidos agudos se vuelven más difíciles de escuchar y la visión disminuye; la mayoría de las personas necesitan anteojos para leer cuando tienen 40 años. También se producen cambios en los patrones de sueño, y las personas mayores generalmente necesitan menos horas de sueño y se despiertan más durante la noche. Los huesos pueden volverse menos densos, la altura disminuye, el metabolismo se ralentiza y el flujo sanguíneo al cerebrodisminuye.
El funcionamiento sexual también disminuye. Los hombres producen menos esperma y las mujeres pasan por la menopausia y dejan de ovular (y menstruar), lo que significa que ya no pueden quedar embarazadas. Todos estos cambios se encuentran hasta cierto punto en las personas mayores, pero las decisiones que toma una persona, como comer sano y hacer ejercicio, pueden ayudar a moderar los efectos del envejecimiento.
En células individuales, la senescencia ocurre cuando una célula ya no puede dividirse. Las células al principio se dividen rápidamente, luego más lentamente, hasta que finalmente se detiene la mitosis. El tamaño y la forma de las células cambian y los desechos se acumulan en su interior. Además, el daño genético puede acumularse en las células con el tiempo a través de la exposición a la luz solar y la radiación, y a través de los radicales libres que son subproductos celulares. Los telómeros, que son regiones de ADN al final de un cromosoma, son en última instancia responsables de detener la mitosis. Los telómeros se acortan con cada división celular y, con el tiempo, cuando se vuelven muy cortos, la célula ya no puede dividirse.
Descubre además que es la geriatría.
