Masticación
Definición de masticación
La masticación es la trituración mecánica de los alimentos en trozos más pequeños mediante los dientes; es esencialmente una palabra técnica para «masticar». La masticación descompone los alimentos para que puedan pasar por el esófago hasta el estómago. La descomposición de los alimentos en trozos más pequeños también aumenta su área de superficie para que las enzimas digestivas puedan continuar descomponiéndolos de manera más eficiente. Los músculos implicados en la masticación incluyen el masetero, el temporal, el pterigoideo medial y el pterigoideo lateral.
Función de masticación
La masticación es el primer paso del proceso de digestión. Descompone los alimentos en trozos más pequeños para que las enzimas puedan digerirlos más. Muchos huesos diferentes, como los dientes y la mandíbula (hueso de la mandíbula), y músculos como la lengua y los músculos de la mandíbula, trabajan juntos para permitir que una persona mastique los alimentos. La masticación no debe confundirse con la maceración, que es la descomposición del alimento en quimo en el estómago.
La masticación se originó con la evolución de la herbivoría en los animales. Los animales que comían plantas necesitaban triturarlas antes de tragarlas, y los dientes planos, como los molares, eran más eficientes para masticar el material vegetal. Los carnívoros, que tienen dientes caninos puntiagudos, mastican muy poco su comida, a veces incluso se la comen entera. Los humanos son omnívoros; comemos tanto plantas como animales. Esto se refleja en la variedad de formas de nuestros dientes. Tenemos tanto molares como caninos además de premolares e incisivos (dientes frontales).
Músculos de la masticación
Masetero
Los músculos maseteros son músculos poderosos que se encuentran en el área de las mejillas. Hay uno a cada lado de la cara, por lo que los dos músculos se denominan músculos maseteros izquierdo y derecho. La función de los músculos maseteros es elevar la mandíbula inferior elevando la mandíbula durante la masticación. Los animales herbívoros tienen músculos maseteros grandes y fuertes, ya que tienen que masticar mucho.
Temporalis
El músculo temporal (también llamado temporal) es un gran músculo en forma de semicírculo que se extiende desde los molares hasta las sienes y se curva hacia la ubicación aproximada de la oreja. Es el músculo más fuerte de la articulación temporomandibular (mandíbula). La parte anterior o frontal del músculo ayuda a cerrar la boca, mientras que la parte posterior o posterior del músculo mueve la mandíbula hacia atrás en un movimiento conocido como retrusión.
Pterigoideo medial
El músculo pterigoideo medial es un músculo grueso que se encuentra desde la parte posterior de los molares hasta justo debajo del nivel de los ojos (se encuentra detrás de las órbitas). Tiene muchas funciones que incluyen cerrar la mandíbula, mover la mandíbula hacia el centro si se ha producido una excursión (movimiento de lado a lado) y ayudar en la protrusión de la mandíbula, que es cuando la mandíbula se mueve hacia adelante.
Pterigoideo lateral
El músculo pterigoideo lateral se encuentra por encima del pterigoideo medial. Puede bajar la mandíbula y mover la mandíbula de lado a lado (excursión). También ayuda a mover la mandíbula hacia adelante. Es el único músculo involucrado con la masticación que abre la mandíbula; todos los demás ayudan a cerrar la mandíbula.
El ciclo masticatorio
El ciclo masticatorio es el camino que toma la mandíbula mientras mastica los alimentos. Durante la fase de apertura, la mandíbula se deprime, lo que significa que se abre; se baja para crear espacio para ingerir alimentos. Durante la fase de cierre, la mandíbula se cierra. Esta acción la realizan principalmente los músculos masetero, temporal y pterigoideo medial. La tercera fase es la fase oclusal. Durante esta fase, los dientes hacen contacto entre sí y se completa el movimiento de masticación. Luego, el ciclo comienza de nuevo, con la mandíbula abriéndose y cerrándose y los dientes ocluyéndose hasta que la comida haya sido masticada lo suficiente como para tragar.
La articulación temporomandibular
La articulación temporomandibular, o ATM, es la articulación de la mandíbula. Lleva el nombre del hueso temporal y la mandíbula, que son dos huesos que se articulan en esta articulación. La mandíbula es movida por los cuatro músculos de la masticación, mientras que el hueso temporal permanece en un solo lugar; en otras palabras, la masticación se logra moviendo solo la mandíbula inferior.
Experimentar dolor, movimiento limitado y chasquidos al abrir la boca se denomina disfunción de la articulación temporomandibular (TMD). Es relativamente común y afecta al 20-30% de la población adulta en todo el mundo; también afecta a más mujeres que hombres. Otros síntomas incluyen dolor de cabeza, sensación de presión en la mandíbula y mareos. A menudo, el TMD puede volverse crónico. Se puede tratar con medicamentos, ingesta de alimentos blandos, fisioterapia e incluso terapia cognitivo-conductual para reducir el estrés, ya que el estrés puede exacerbar los síntomas. Se evitan las medidas extremas, como la cirugía, ya que son invasivas y no se pueden revertir fácilmente si surgen problemas.
Esta imagen de un cráneo humano muestra la ubicación de la ATM.
Programa motor de masticación
La masticación se realiza principalmente de forma inconsciente; no tenemos que pensar en los movimientos de los músculos, la ATM y la lengua al masticar alimentos. La forma en que nuestro cerebro organiza una serie de movimientos se denomina programa motor. Se cree que las acciones de la masticación son uno de esos programas motores controlados por el sistema nervioso central. Masticar y tragar son en gran parte inconscientes, pero aprendemos a ajustar la forma en que masticamos según el tipo de alimento consumido (por ejemplo, duro, blando) o la forma en que los dientes se unen en la boca cuando se cierra la mandíbula.
Términos de biología relacionados
- Maceración: descomposición de los alimentos en quimo en el estómago.
- Molares: dientes en la parte posterior de la boca que ayudan a triturar la comida.
- Mandíbula: el hueso que forma la mandíbula inferior.
- Programa motor: una representación de cómo el cerebro organiza y controla un proceso de movimientos.
