Sistema circulatorio abierto
Definición del sistema circulatorio abierto
Los sistemas circulatorios abiertos son sistemas donde la sangre, en lugar de estar sellada herméticamente en las arterias y venas, inunda el cuerpo y puede abrirse directamente al medio ambiente en lugares como el tracto digestivo.
Los sistemas circulatorios abiertos utilizan hemolinfa en lugar de sangre. Esta «hemolinfa» realiza las funciones de la sangre, la linfa y el líquido intestinal, que son tres líquidos diferentes y altamente especializados en animales con sistemas circulatorios cerrados.
En lugar de un sistema complejo y cerrado de venas y arterias, los organismos con sistemas circulatorios abiertos tienen un «hemocele». Esta es una cavidad central del cuerpo que se encuentra dentro de la mayoría de los animales invertebrados donde se realizan las funciones digestivas y circulatorias. Este hemocele puede tener «arterias» a través de las cuales la sangre puede llegar a los tejidos, pero estas arterias no están cerradas y no hacen circular la sangre tan rápido como las arterias cerradas asistidas por músculos.
Dentro del hemocele, la hemolinfa absorbe directamente los nutrientes de los alimentos y el oxígeno de los pulmones o los poros respiratorios. También contiene células inmunitarias, pero la hemolinfa no tiene glóbulos rojos como los nuestros. En lugar de usar hemoglobina para transportar oxígeno, los organismos con sistemas circulatorios abiertos usan pigmentos azules o amarillo verdosos para transportar oxígeno por todo el cuerpo.
Muchos animales que usan sistemas circulatorios abiertos tienen corazón, pero el corazón solo bombea hemolinfa a diferentes cavidades del hemocele. Desde estas ramas de la cavidad central del cuerpo, la sangre y el oxígeno y los nutrientes que contiene deben penetrar los tejidos y luego regresar al corazón sin la ayuda de vías altamente especializadas o arterias asistidas por músculos como las que poseen los vertebrados.
Los artrópodos y la mayoría de los moluscos utilizan sistemas circulatorios abiertos. Ésta es una o varias razones por las que no hay insectos gigantes; Los sistemas circulatorios abiertos son menos eficientes que los sistemas circulatorios cerrados y no pueden mover el oxígeno de manera suficientemente eficiente como para alimentar cuerpos grandes.
Curiosamente, aunque los pulpos y los calamares se consideran moluscos, han desarrollado sistemas circulatorios cerrados. Es por eso que pueden alcanzar tamaños enormes: se cree que los calamares colosales alcanzan casi 50 pies de largo y pesan hasta 1,650 libras.
Función del sistema circulatorio abierto
En todos los animales, los sistemas circulatorios realizan varias funciones vitales. Se puede pensar en el sistema circulatorio como un río que conecta las células especializadas del cuerpo, lo que les permite realizar el comercio y la comunicación de los que depende su supervivencia.
Hay algunas funciones vitales que deben cumplir todos los sistemas circulatorios. Éstos incluyen:
- Transportar el oxígeno necesario para la respiración celular.
- Transportar nutrientes de los alimentos, que son necesarios para la respiración celular y otras funciones.
- Transportar productos de desecho de la respiración celular y otras funciones, que de otra manera podrían acumularse a niveles tóxicos dentro del cuerpo.
- Transportar los mensajes necesarios entre las células, como las hormonas que indican hambre, sed, falta de oxígeno u otras necesidades corporales.
- Transportar células inmunes que pueden combatir infecciones a cualquier área del cuerpo donde puedan ser necesarias.
Tanto la sangre como la hemolinfa cumplen estas funciones.
En los sistemas circulatorios cerrados, los vasos sanguíneos y las células sanguíneas altamente complejos y especializados hacen que estas funciones sean altamente eficientes. Dentro de su propio cuerpo, un sistema de arterias cerradas está revestido de músculos para impulsar la sangre a través de todo su cuerpo en solo sesenta segundos. Su cuerpo también tiene células sanguíneas especializadas que son muy buenas para transportar oxígeno desde sus pulmones a otros tejidos.
Los organismos con sistemas de hemolinfa no tienen estas ventajas; tienen una cavidad central del cuerpo, llamada hemocele, en lugar de un sistema cerrado de vasos sanguíneos. En lugar de células sanguíneas, los pigmentos portadores de oxígeno menos eficientes flotan libremente en el hemocele.
Para mantener vivas sus células, los organismos con sistemas circulatorios abiertos deben ser lo suficientemente pequeños como para que la hemolinfa pueda llegar a todas sus células y entregar los materiales necesarios para la vida sin la ayuda de un sistema circulatorio altamente desarrollado.
Esta es la razón por la que los artrópodos y los moluscos, los dos principales grupos de organismos vivos con sistemas circulatorios abiertos, suelen ser pequeños. Las hormigas gigantes o las arañas no podrían suministrar a sus tejidos suficiente oxígeno para sobrevivir, a menos que desarrollaran un sistema circulatorio cerrado.
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