Concha
¿Qué son las conchas marinas?
Una concha es un exoesqueleto duro y protector formado por animales invertebrados que viven en el mar y que a menudo se encuentran arrastrados por las playas de todo el mundo. Los animales más comunes que producen una concha son los moluscos, cangrejos, ostras, percebes, braquiópodos, gusanos anélidos y erizos de mar. Si bien la mayoría de las conchas marinas son externas, algunas especies (p. Ej., Cefalópodos) exhiben conchas marinas internas. Dado que la concha es parte del animal, las conchas vacías significan que el animal ha muerto por causas naturales o ha sido consumido por otro animal. Las conchas se componen de carbonato de calcio y una pequeña cantidad de proteína.
Formación de conchas marinas
Las conchas marinas se forman típicamente en capas distintas a través de la secreción extracelular de proteínas que luego son cubiertas por carbonato de calcio. Por tanto, el caparazón crece de abajo hacia arriba, con la secreción constante de material nuevo en el margen entre el animal y el caparazón. El tejido responsable de la formación de la cáscara se llama manto. El manto reside en la interfaz entre el cuerpo del animal y el caparazón. A medida que el animal crece, el caparazón también crece y se vuelve cada vez más fuerte, para adaptarse al tamaño más grande del animal y brindar una protección adecuada. Hay tres capas distintas de la cáscara producida por el manto:
Periostio proteico externo
El periostio proteico externo es la capa no calcificada en la superficie externa de la cáscara. Está compuesto por una capa fina y dura de proteína oscura que sirve para proteger el borde de la cáscara a medida que crece. Esta capa también proporciona la base estructural sobre la que se pueden construir las capas posteriores y permite la acumulación de iones de calcio, lo que promueve la cristalización.
Capa prismática
La capa prismática forma la capa intermedia de la cáscara, que está compuesta por un carbonato de calcio prismático duro que presenta una apariencia calcárea. Las capas prismática y del periostio están formadas por las mismas células del manto especializadas.
Capa interior nacarada (nácar)
La capa perlada interna también está calcificada, pero es una sustancia laminar perlada que está formada por las células epiteliales de la superficie del manto. El nácar también se conoce como «madreperla» y es conocido por su fuerza excepcional. El nácar está formado por la disposición «en forma de ladrillo» de láminas de carbonato de calcio intercaladas con biopolímeros que le dan a la cáscara elasticidad, fuerza y resistencia al agrietamiento.
Tipos de conchas marinas
Existe una amplia variedad de conchas marinas, cada una de las cuales se distingue por la especie de la que derivan. Con mucho, los tipos de conchas marinas más comunes que se encuentran en las playas son los producidos por los moluscos. Además de los moluscos, varias otras especies producen conchas marinas, incluidos erizos de mar, corales, artrópodos y braquiópodos. Cada uno se puede distinguir por su morfología característica.
Conchas de moluscos
Si bien hay especies de moluscos marinos y de agua dulce, hay una cantidad mucho mayor de especies marinas. Los moluscos más comunes son los gasterópodos (es decir, caracoles) y los bivalvos (p. Ej., Almejas), que varían en color y tamaño. Además de estas especies, los moluscos también incluyen cefalópodos (p. Ej., Calamares) que tienen un caparazón interno; quitones. Las quitinas tienen un caparazón compuesto por ocho placas separadas que se superponen pero se flexionan para permitir que el organismo se mueva, al mismo tiempo que brindan protección; y escafópodos, que exhiben pequeñas conchas en forma de colmillo.
Bivalvos
Los bivalvos son el tipo más común de conchas marinas que llegan a las playas y abarcan tanto especies de agua dulce como salada. Los bivalvos se componen de dos conchas conectadas a través de una bisagra flexible, que albergan y protegen al organismo que vive en su interior. Los bivalvos suelen alimentarse por filtración, tienen ojos, un sistema circulatorio abierto y, a menudo, se cosechan para obtener perlas. Algunas especies de bivalvos comunes incluyen ostras, mejillones, almejas y vieiras. A continuación se puede observar un ejemplo de bivalvos:
Gasterópodos
Los gasterópodos incluyen especies de caracoles marinos, la mayoría de los cuales exhiben una concha marina en espiral o cónica. Por lo general, las conchas de los gasterópodos son pequeñas, pero varían en forma y tamaño generales. Las conchas marinas de gasterópodos también son el tipo más común de conchas utilizadas por los cangrejos ermitaños. Las conchas de los gasterópodos también suelen tener una capa gruesa de nácar, lo que hace que estas conchas sean excepcionalmente duraderas. Los diferentes tipos de conchas se pueden observar en la siguiente imagen:
Artrópodos
Los artrópodos incluyen especies de crustáceos (por ejemplo, camarones, cangrejos y langostas ) que tienen un exoesqueleto duro compuesto de quitina además de carbonato de calcio, que se desprende a medida que el animal crece. El exoesqueleto suele estar compuesto por varias placas, que forman un caparazón. Dado que el exoesqueleto debe mudarse, el animal es vulnerable durante el proceso de muda hasta que el nuevo exoesqueleto se endurece. El exoesqueleto del cobertizo a menudo se arrastra a las playas y se puede clasificar como una «concha» en el sentido amplio de la palabra. Las conchas de cangrejo que se encuentran comúnmente cerca de la playa se ilustran en la siguiente imagen.
Anélidos
Los anélidos incluyen varias especies de gusanos marinos, que exhiben un tubo duro con forma de concha compuesta de carbonato de calcio. A diferencia de las conchas de moluscos, los tubos de anélidos se componen de solo dos capas, una proteína y una capa de carbonato de calcio. Algunas especies anclan su tubo en el sustrato o forman madrigueras. El tubo de un anélido marino se muestra a continuación:
Braquiópodos
La especie más común de braquiópodo es la cáscara de la lámpara, que tiene un aspecto similar a las almejas. Los braquiópodos varían en tamaño y contienen dos conchas llamadas «válvulas» que protegen las superficies dorsal y ventral del organismo y están unidas por un músculo o una bisagra. Las válvulas se componen de tres capas, similares a las conchas de moluscos; la capa externa está compuesta de proteínas, la capa intermedia está compuesta de carbonato de calcio y la capa interna está compuesta por una mezcla de calcio y proteínas. Al igual que los moluscos, los braquiópodos exhiben un manto ubicado cerca de la bisagra, que secreta los diversos componentes que forman la concha. A continuación se presenta una imagen de braquiópodos fosilizados:
Erizos de mar
Las especies de erizo de mar tienen una cáscara dura llamada «prueba» compuesta de carbonato de calcio, así como una dermis y epidermis que encierra los órganos. La prueba contiene cinco ranuras distintas intercaladas por cinco regiones, cada una de las cuales contiene dos filas de placas de carbonato de calcio. Los tubérculos cubren las placas y forman un accesorio para las espinas características exhibidas por los erizos de mar. La prueba también contiene un revestimiento interno llamado peritoneo. A continuación se muestra un ejemplo de una prueba de erizo de mar:
Corales
Tanto los corales duros como los blandos pueden arrastrarse a tierra y constan de un esqueleto de carbonato de calcio o componentes esqueléticos, respectivamente. Los pólipos de coral duro forman un tubo esquelético que consta de placas verticales denominadas septocostas (mostradas a continuación) unidas por un cenostio y una capa delgada llamada epiteca. Por el contrario, los corales blandos producen escleritos espinosos formados por el entrecruzamiento de cadenas de proteínas y / o la formación de carbonato de calcio.
Cocolitóforo
Los cocolitóforos son un tipo de fitoplancton que se caracteriza por la formación de exoesqueletos de «cocolitos» compuestos por carbonato de calcio. Los cocolitos pueden desprenderse y reproducirse a medida que el animal crece y, por lo general, son transparentes para permitir el paso de la luz necesaria para la fotosíntesis. Si bien el propósito preciso de este tipo de concha sigue siendo poco conocido, se plantea la hipótesis de que los cocolitos brindan protección tanto contra los depredadores como contra el medio marino. A continuación se muestra una micrografía electrónica de un cocolito:
Descubre además el exoesqueleto.
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