Carroña
Definición y explicación de Carroña
La carroña es materia animal muerta, que también puede estar en descomposición activa. Cualquier animal que muera deja un cadáver o los restos de su cuerpo. Este material es consumido por carroñeros y se reduce aún más a pequeños trozos de material orgánico conocidos como detritos. La carroña sirve como una importante fuente de alimento para muchos carnívoros y omnívoros.
Tanto los vertebrados como los invertebrados utilizan carroña como fuente de alimento, en particular proteínas. Todos los carnívoros y omnívoros comen carroña, pero en diferentes grados. Utilizando la anatomía comparada, los científicos pueden estudiar los dientes y el tracto digestivo de un organismo para comprender si come mucha carroña. Los felinos y animales como los hurones son carnívoros obligados y prefieren presas vivas. Sus dientes y tracto digestivo reflejan esto. Sus caninos son largos, afilados y mucho más grandes que sus otros dientes. Esto es para incapacitar presas vivas con un mordisco en el cuello o la garganta. También tienen dientes muy afilados que se utilizan para cortar y tragar trozos enteros de carne. La carne es fácil de digerir y, como tales, estos organismos tienen tractos digestivos más cortos.
Por otro lado, los omnívoros como los perros y los osos que se alimentan de mucha carroña tienen cambios distintos en su dentición. Estos animales tienen molares en la parte posterior de la mandíbula, que ayudan a triturar y separar tejidos duros como huesos y cartílagos. También tienen dientes afilados y caninos grandes, pero no tanto como los felinos. Si observa el colon de un devorador de carroña, verá que suele ser relativamente más largo que el de un carnívoro obligado, ya que estos animales deben poder procesar cada trozo de comida que puedan encontrar. Un caso similar se puede encontrar en las aves. Las aves que comen carroña tienen picos y garras afilados para arrancar mandriles del tamaño de un bocado de un cadáver. Muchos peces y animales acuáticos se especializan en carroña, como la lamprea, el hagfish y la piraña.
Además de los vertebrados carnívoros, hay varios invertebrados que se especializan en carroña. Los cangrejos, por ejemplo, brindan un servicio esencial para descomponer la carroña y esparcir los nutrientes. Muchos gusanos, insectos y otros pequeños invertebrados también ayudan con la descomposición de un cadáver grande. El ciclo de vida reproductivo de muchos de estos insectos incluye una etapa larvaria (como un gusano) que se alimenta de carroña. En cierto punto, cuando los trozos de carroña son tan pequeños que solo los organismos más pequeños como hormigas, gusanos y bacterias pueden alimentarse de ellos, se les conoce como detritos. Estos pequeños organismos ( detritívoros ) descomponen aún más los detritos en nutrientes orgánicos, que luego pueden ser absorbidos por las plantas y utilizados para construir tejido nuevo. Así continúa el ciclo de la vida.