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Descomponedor

Definición de descomponedor

Un descomponedor es un organismo que descompone o descompone material orgánico, como los restos de organismos muertos. Los descomponedores incluyen bacterias y hongos. Estos organismos llevan a cabo el proceso de descomposición, que experimentan todos los organismos vivos después de la muerte. La descomposición es un proceso importante porque permite que el material orgánico se recicle en un ecosistema.

Hongos

Los hongos, como los de la imagen de arriba, son un tipo de hongo y juegan un papel en la descomposición.

Función de los descomponedores

Los descomponedores juegan un papel importante en todos los ecosistemas. Sin descomponedores, los organismos muertos no se descompondrían y reciclarían en otra materia viva. Sin embargo, la razón por la que los descomponedores se descomponen es simplemente porque necesitan sobrevivir. Los descomponedores son heterótrofos, lo que significa que obtienen su energía de la ingestión de material orgánico. Un organismo muerto proporciona nutrientes para que los descomponedores, como las bacterias y los hongos, los usen para crecer y reproducirse, propagando su propia especie. El efecto secundario de esta necesidad básica de sobrevivir es que el material orgánico y los nutrientes se reciclan en todo el ecosistema a medida que otros organismos consumen las bacterias y los hongos.

Descomponedores y detritívoros

Algunos organismos realizan una función similar a los descomponedores, y a veces se les llama descomponedores, pero técnicamente son detritívoros. La diferencia radica en la forma en que los descomponedores y detritívoros descomponen el material orgánico. Los detritívoros deben digerir material orgánico dentro de sus cuerpos para descomponerlo y obtener nutrientes de él. Los descomponedores no necesitan digerir material orgánico internamente para descomponerlo; en cambio, pueden descomponer la materia mediante reacciones bioquímicas. Los organismos que son detritívoros incluyen invertebrados como lombrices de tierra, cochinillas, estrellas de mar, babosas y cangrejos violinistas.

Descomponedores y carroñeros

Los carroñeros son los primeros en llegar a los restos de un organismo muerto y comen directamente la planta y el material animal muertos. Una vez que los carroñeros terminan con los restos, los descomponedores y detritívoros toman el control y consumen las partes que los carroñeros han dejado atrás. Muchos depredadores hurgarán en la basura en ocasiones; ejemplos de estos carroñeros en ocasiones incluyen leones, chacales, lobos, mapaches y zarigüeyas. Los buitres son carroñeros obligados, lo que significa que la carroña es la forma en que obtienen toda su comida. Son los únicos miembros del reino animal que tienen que hurgar en la basura para poder comer.

Etapas de descomposición

Cuando un organismo muere y los descomponedores hacen el trabajo de descomposición, los restos del organismo pasan por cinco etapas de descomposición: fresco, hinchado, descomposición activa, descomposición avanzada y restos secos. Hay dos procesos principales que ocurren en un organismo en descomposición: autólisis y putrefacción. La autólisis es cuando las enzimas celulares en el propio cuerpo del organismo muerto descomponen las células y los tejidos, mientras que la putrefacción es cuando los microbios crecen y se reproducen en todo el cuerpo después de la muerte. Aquí hay un breve resumen de las cinco etapas.

Fresco

Esta etapa comienza tan pronto como el corazón de un organismo deja de latir. Sin más oxígeno entrando al cuerpo y una acumulación de dióxido de carbono, comienza a ocurrir la autólisis. La putrefacción también comienza a ocurrir.

Inflar

Debido a la putrefacción, se produce una acumulación de gases y los restos del organismo aparecen hinchados en lo que se conoce como la etapa de hinchazón. Algunos gases y líquidos se eliminan del cuerpo.

Decaimiento activo

Los restos pierden masa y comienza a producirse la licuefacción y desintegración de los tejidos. Las bacterias producen sustancias químicas como amoníaco, sulfuro de hidrógeno y metano, que provocan olores fuertes.

Decaimiento avanzado

El organismo ha perdido mucha masa, por lo que no queda mucho por descomponer. Si el organismo está en el suelo o en él, el suelo circundante mostrará un aumento de nitrógeno, un nutriente importante para las plantas.

Seco / Restos

En esta etapa, solo quedan piel seca, cartílago y huesos. El crecimiento de plantas puede ocurrir alrededor de los restos debido al aumento de los niveles de nutrientes en el suelo. Eventualmente, solo quedarán los huesos del organismo.

Ejemplos de descomponedores

Bacterias

Las bacterias son organismos microscópicos y unicelulares que se encuentran en casi todas partes de la Tierra, incluso dentro del cuerpo humano. Cuando un organismo muere, proporciona muchos nutrientes para que las bacterias crezcan y se reproduzcan, y se vuelven numerosas en el proceso de putrefacción durante la descomposición. Las bacterias son en sí mismas una causa de enfermedad e incluso de muerte cuando infectan organismos. Las enfermedades graves y a menudo fatales como el tifus, la tuberculosis y el cólera son causadas por infecciones bacterianas. Las bacterias que matan a sus huéspedes terminan proporcionando inadvertidamente nutrientes a otras bacterias durante la descomposición.

Hongos

Los hongos son los principales descomponedores en muchos entornos. Algunos ejemplos de hongos son las levaduras, los mohos y los hongos. Los hongos tienen hifas, que son filamentos ramificados, y estas hifas pueden ingresar a la materia orgánica, lo que los convierte en descomponedores efectivos. Los hongos que descomponen la madera tienen enzimas específicas que digieren los compuestos de la madera y son los principales descomponedores en los bosques. De hecho, los hongos que descomponen la madera son los únicos productores de estas enzimas, por lo que juegan un papel muy importante en la descomposición.

  • Detritívoro: organismo que come detritus, que descompone la materia vegetal y animal, así como las heces; tiene una función similar en un ecosistema como descomponedor.
  • Ecosistema: una comunidad de organismos vivos junto con todas las partes no vivas de su entorno.
  • Putrefacción: proceso que ocurre durante la descomposición cuando los microbios proliferan en los restos de un organismo muerto.
  • Hifas: filamentos largos y ramificados de los hongos que los hacen más capaces de descomponer el material orgánico y también se utilizan en la reproducción.

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