Esfínter pilórico
Definición de esfínter pilórico
El esfínter pilórico es una pequeña pieza de músculo visceral liso que actúa como una válvula y regula el flujo de alimentos parcialmente digeridos desde el estómago hasta el duodeno. La apertura y cierre del esfínter está controlado por ondas peristálticas producidas por el estómago durante el proceso de digestión. En reposo, el esfínter permanece parcialmente abierto para permitir el flujo libre de agua hacia el duodeno; sin embargo, se cierra inmediatamente en presencia de alimentos para permitir que se produzca la digestión.
Ubicación del esfínter pilórico
El estómago humano se divide en cuatro secciones diferentes, como se muestra en el diagrama a continuación. El cardias se encuentra entre el esófago y la entrada al estómago, el fondo es la parte superior del estómago y el cuerpo principal es donde ocurre la mayor parte de la digestión inicial. En la base está el píloro, que tiene forma de embudo y se estrecha a alrededor de 1 pulgada de diámetro. El esfínter pilórico se encuentra en la unión entre el píloro y el duodeno del intestino delgado.
Función del esfínter pilórico
Durante el consumo de alimentos, el estómago recibe señales para comenzar a producir secreciones gástricas para iniciar el proceso de digestión. Cuando la comida ingresa al estómago, se mezcla inmediatamente con estas secreciones para formar un líquido ácido espeso llamado quimo. El esfínter pilórico permanece cerrado durante este tiempo, mientras que el estómago intenta una mezcla sistemática a través de ondas peristálticas. Una de las funciones del esfínter es regular la cantidad de quimo que se libera en el duodeno, lo que permite la máxima absorción de nutrientes. Otra función importante del esfínter pilórico es prevenir la regurgitación del quimo y la bilis. La regurgitación de quimo o bilis puede causar inflamación del estómago y malestar para el paciente.
Regulación fisiológica del esfínter pilórico
Una complicada red de señales fisiológicas controla la apertura y el cierre del esfínter pilórico. Estas señales se originan en el estómago o en el duodeno.
Factores gástricos
1. En el fondo de ojo hay un grupo de células que generan un ritmo eléctrico básico constante (BER), que consiste en despolarizaciones lentas que recorren todo el estómago. Mientras se someten a la digestión, estas ondas de ritmo eléctrico de base pueden excitar los potenciales de acción en el músculo liso y causar ondas peristálticas fuertes para mezclar la comida y los jugos gástricos. Las ondas empujan la comida parcialmente digerida hacia el píloro y fuerzan la apertura del esfínter pilórico para permitir que pasen unos pocos mililitros de quimo a la vez.
2. El volumen de comida en el estómago también afecta al esfínter pilórico. Cuando hay un gran volumen, estira las paredes del estómago, lo que a su vez produce fuertes ondas peristálticas e inhibe el cierre abrupto del esfínter pilórico, permitiendo que grandes volúmenes de quimo ingresen al duodeno.
3. Algunos alimentos desencadenan la liberación de ciertas hormonas para mejorar la tasa de vaciado del estómago. Las carnes promueven la liberación de gastrina del revestimiento del estómago, lo que acelera la apertura del esfínter pilórico. Los alimentos ricos en carbohidratos aceleran la tasa de vaciado del estómago, mientras que los alimentos ricos en proteínas promueven una tasa mucho más lenta y los alimentos ricos en grasas causan la tasa más baja.
4. El pH del quimo también es otro factor regulador. Cuando hay más acidez en el estómago, el esfínter pilórico se abre y cuando el contenido ácido se mueve hacia el duodeno, los niveles de acidez aumentan y hacen que el esfínter se cierre inmediatamente.
5. El aumento de la presión osmótica en el estómago también provoca la expulsión del quimo al duodeno.
Factores duodenales
1. La alta acidez y los altos niveles de productos grasos o proteicos en el duodeno provocan un reflejo enterogástrico que atraviesa la pared duodenal a través de los nervios y promueve el cierre del esfínter pilórico para detener la entrada del quimo.
2. Las enterogastronas también afectan la actividad del esfínter pilórico. Estas son hormonas que promueven el cierre del esfínter y reducen la mezcla del estómago. La colecistoquinina (CCK) se libera cuando hay un alto nivel de grasa en el duodeno e inhibe el efecto de la gastrina liberada en el estómago. Otra hormona llamada péptido inhibidor gástrico (GIP) también puede afectarla de la misma manera, pero en menor grado.
Trastornos del esfínter pilórico
Estenosis pilórica
La estenosis pilórica ocurre cuando el músculo del esfínter se vuelve anormalmente grande o grueso, lo que restringe el flujo normal de quimo desde el estómago. Esta enfermedad prevalece principalmente en niños recién nacidos y se conoce como estenosis pilórica hipertrófica infantil. Se caracteriza por vómitos severos en proyectil después de comer y el vómito puede contener rastros de sangre. El niño puede perder peso y presentar hambre y deshidratación constantes debido a la desnutrición. La causa de la estenosis pilórica aún se desconoce, pero los científicos creen que está relacionada con la genética. Los padres que tuvieron esta enfermedad cuando eran niños tienen un mayor riesgo (20%) de tener hijos con el mismo trastorno. Actualmente, la cirugía es la única opción para revertir los efectos del agrandamiento del músculo. Los adultos también corren el riesgo de contraer esta enfermedad, pero el estrechamiento generalmente se debe a cicatrices de cánceres, crecimientos, inflamación o úlceras.
Piloroespasmo
Los piloroespasmos ocurren cuando las fibras musculares del esfínter se contraen prematuramente y no se relajan, lo que provoca inflamación. Esto conduce a la obstrucción del flujo de quimo al duodeno y puede hacer que el estómago esté demasiado lleno, lo que provoca vómitos y dolor después de comer. Este trastorno se puede tratar con medicamentos relajantes musculares.
Términos de biología relacionados
- Píloro: la parte inferior del estómago que está conectada al esfínter pilórico.
- Quimo: mezcla ácida de alimentos parcialmente digeridos y secreciones gástricas.
- Ondas peristálticas: fuertes contracciones de los músculos del estómago para ayudar a mezclar los alimentos y las secreciones ácidas del estómago.
- Duodeno: la primera parte del intestino delgado conectada al estómago.
