Sucesión ecológica
Definición de sucesión ecológica
La sucesión ecológica es un término desarrollado por los botánicos para describir el cambio en la estructura de una comunidad de diferentes especies o ecosistemas. El concepto de sucesión ecológica surgió del deseo de comprender cómo pueden existir ecosistemas grandes y complejos como los bosques en lugares que se sabe que se formaron recientemente, como las islas volcánicas. Los diferentes tipos de sucesión ecológica existen durante las diferentes fases de un ecosistema y dependen de qué tan desarrollado esté ese ecosistema. En el concepto de sucesión ecológica, los ecosistemas avanzan hasta alcanzar una comunidad clímax. En la comunidad clímax, todos los recursos se utilizan de manera eficiente y la masa total de vegetación llega al máximo. Muchos bosques que no han sido alterados en muchos años son ejemplos de una comunidad clímax.
Tipos de sucesión ecológica
Sucesión primaria
Cuando el planeta se formó por primera vez, no había suelo. El magma caliente y el agua fría forman rocas duras, como se ven en las islas recién formadas. La sucesión ecológica primaria es el proceso de pequeños organismos y la erosión que descomponen estas rocas en el suelo. El suelo es entonces la base para formas superiores de vida vegetal. Estas formas superiores pueden producir alimento para los animales, que luego pueden poblar el área también. Finalmente, un paisaje árido de rocas progresará a través de la sucesión ecológica primaria para convertirse en una comunidad clímax. Después de años y años, la capa del suelo aumenta de grosor y alberga muchos nutrientes y bacterias beneficiosas que se requieren para mantener la vida vegetal avanzada. Si este ecosistema primario es perturbado y aniquilado, puede ocurrir una sucesión secundaria.
Sucesión secundaria
El gráfico anterior es un ejemplo de sucesión ecológica secundaria. La primera imagen muestra una comunidad culminante. A medida que avanzan los marcos, la comunidad es destruida por un incendio. Mientras el fuego no arda lo suficiente como para destruir el suelo y los organismos que alberga, se producirá una sucesión ecológica secundaria. Como se ve en el cuadro 5, las plantas pequeñas volverán primero. Después de que creen una capa sólida de vegetación, las plantas más grandes podrán echar raíces y establecerse. Al principio, dominarán pequeños arbustos y árboles. A medida que los árboles crecen, comenzarán a bloquear la luz de la mayor parte del suelo, lo que cambiará la estructura de las especies debajo del dosel. Eventualmente (cuadro 8), el ecosistema llegará a una comunidad clímax, que puede ser similar a la comunidad original o no.
Sucesión cíclica
La sucesión ecológica cíclica ocurre dentro de las comunidades establecidas y es simplemente un cambio de la estructura del ecosistema sobre una base cíclica. Algunas plantas prosperan en determinadas épocas del año y el resto permanecen inactivas. Otros organismos, como las cigarras, permanecen inactivos durante muchos años y emergen de una vez, cambiando drásticamente el ecosistema.
Ejemplos de sucesión ecológica
Parque Nacional Acadia
El Parque Nacional Acadia, en Maine, sufrió un gran incendio forestal en 1947 de más de 10,000 acres. Al ser casi el 20% del tamaño de los parques, a muchos les preocupaba que el parque fuera destruido para siempre. Sin embargo, los esfuerzos de restauración se dejaron en manos de la naturaleza y muchos piensan que la decisión de no intervenir dio sus frutos. Si bien los primeros años fueron feos y solo las plantas pequeñas pudieron colonizar el suelo quemado, muchos años han dado lugar a una gran diversidad de especies de árboles. Mientras que los árboles antes del incendio eran en su mayoría árboles de hoja perenne, los bosques caducifolios ahora dominan el paisaje. Este ejemplo muestra la rapidez con la que la sucesión ecológica secundaria puede cambiar un paisaje.
Sucesión ecológica de arrecifes de coral
Si bien es un término acuñado por los botánicos, también se aplica en gran medida a la población animal que pasan por una interrupción. Tomemos, por ejemplo, un arrecife de coral. El arrecife de coral como ecosistema no surgió simplemente, sino que, como muchas comunidades de plantas, tuvo que formarse con el tiempo a través de la sucesión ecológica. La sucesión ecológica principal en un arrecife de coral es la colonización de rocas por pequeños pólipos de coral. Estos pólipos crecerán y se dividirán muchas veces para crear colonias de coral. Las formas y el refugio de las colonias de coral eventualmente atraen peces pequeños y crustáceos que viven alrededor del coral. Los peces más pequeños son alimento para los peces más grandes y, finalmente, existe un arrecife de coral en pleno funcionamiento. Los principios de la sucesión ecológica, aunque se desarrollan en el contexto de las plantas, existen en todos los ecosistemas establecidos.
Términos de biología relacionados
- Ecología: el estudio de cómo los diferentes organismos encajan dentro de los ecosistemas.
- Ecosistema: un grupo de comunidades que se entrelazan a través de los ciclos de nutrientes y agua.
- Comunidad: grupo de especies que interactúan entre sí.
- Población: grupo de organismos de la misma especie que se cruzan.
