Vértebras cervicales
Definición de vértebras cervicales
Las vértebras cervicales son los huesos dentro del cuello. Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral de los animales vertebrados. Estos huesos cervicales son los más pequeños del cuerpo de los mamíferos, aunque no son los huesos más pequeños que se encuentran dentro del animal. Los huesos se identifican como C1 a C7 y aumentan de tamaño a medida que avanza por el cuerpo.
La vértebra C1 también se conoce como atlas. Se encuentra en la base del cráneo y forma la articulación atlantooccipital. La siguiente vértebra, C2, se conoce como eje y forma la articulación atlantoaxial. Estos son importantes para el movimiento de la cabeza y el cuello, incluida la acción de asentir.
En algunas especies de animales, hay costillas ubicadas en las vértebras cervicales, similares a las costillas que se encuentran en las vértebras torácicas. Estas costillas pueden ser grandes en algunos animales, como las especies de lagartos, mientras que tienden a ser pequeñas en las aves.
Las vértebras cervicales se ilustran en la siguiente imagen, que muestra un modelo generado por computadora de C1 a C7:
Función de las vértebras cervicales
Las vértebras cervicales son responsables de los movimientos de la cabeza y el cuello. Son relativamente móviles y permiten la flexión y extensión de las articulaciones entre las vértebras, lo que ayuda a producir movimiento. La articulación atlanto-occipital también se ha denominado la articulación «sí» porque la articulación le permite asentir con la cabeza. La articulación atlantoaxial es la articulación «no», lo que le permite negar con la cabeza. El resto de las vértebras cervicales contribuyen a este movimiento mediante rotación, flexión y extensión.
Estructura de las vértebras cervicales
Las vértebras cervicales tienen estructuras que varían según su ubicación en el cuello. C1, o el atlas, es la única vértebra sin cuerpo; en cambio, se articula con C2, el eje, en la apófisis odontoides, una protuberancia ósea. C2 tiene un gran proceso perpendicular conocido como guaridas, y su cuerpo se extiende hacia abajo, cubriendo parte de C3.
Las vértebras C3 a C6 tienen una forma más regular. Tienen cuerpos pequeños, con pedículos que se extienden hacia atrás y lateralmente. Estas vértebras tienen un gran agujero vertebral en las apófisis transversas, por donde pasan la arteria vertebral, las venas y el ganglio cervical inferior. El proceso espinoso de cada vértebra es corto, lo que significa que algunos músculos se unen al ligamento nucal en lugar de al proceso espinoso en sí. Este proceso es un punto de unión normal para los músculos de las vértebras restantes. Los procesos articulares se fusionan para formar pilares articulares. Los nervios espinales craneales pasan por encima de las vértebras cervicales correspondientes, lo que significa que el nervio craneal 5 pasa por encima de C5.
C7 también se conoce como la vértebra prominente. Tiene un proceso espinoso más largo que la mayoría de las otras vértebras, que es en gran parte horizontal en su orientación. En algunos mamíferos, hay una costilla adicional asociada con esta vértebra. También contiene un surco para que corra el par craneal 8. Los procesos transversales son grandes, pero en la mayoría de los animales, el foramen transversal tiende a ser más pequeño que en las otras vértebras cervicales.
Por qué es importante
Las lesiones de las vértebras cervicales son poco frecuentes pero posibles, y a menudo resultan en discapacidades importantes. Puede ocurrir parálisis, al igual que la muerte. Las áreas más comunes de lesión en la columna cervical son C2, C4 y C5, siendo las fracturas de odontoides uno de los patrones de lesión más comunes que se observan.
Cuando las personas se lesionan y se transportan, a menudo se les inmoviliza el cuello con un aparato ortopédico, lo que evita que se produzcan más lesiones en la columna cervical. Sin embargo, esta práctica se está estudiando, ya que las lesiones inestables no son comunes.
Otra fuente de problemas de las vértebras cervicales son los cambios degenerativos. Estos pueden incluir estenosis de los discos intervertebrales, así como formación de osteofitos. Estas son proyecciones óseas que se forman a lo largo de las articulaciones y pueden limitar el rango de movimiento de la articulación, además de causar dolor o malestar. Estas afecciones deben diagnosticarse en una radiografía, también conocida como radiografía, con una escala de clasificación que va desde la ausencia de cambios óseos hasta el estrechamiento severo del disco o la formación de osteofitos.
Las lesiones también pueden ocurrir debido al latigazo cervical, en gran parte relacionadas con la movilidad de las vértebras cervicales. No hay tanto músculo en la región cervical para proteger y sostener el cuello. Estos huesos también son más pequeños que las otras vértebras pero son los encargados de soportar el gran peso de la cabeza, por lo que los movimientos bruscos pueden producir daño en los tejidos subyacentes.
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