Desarrollo prenatal
¿Qué es el desarrollo prenatal?
El desarrollo prenatal es la serie de cambios que atraviesa un organismo en el útero a medida que avanza desde un cigoto unicelular hasta un bebé completamente formado. Durante este tiempo, las células se dividen continuamente y crean más y más tejido. El tejido se diferencia en órganos y estructuras especializados. Este proceso está controlado y regulado por el ADN del feto y las hormonas y señales que produce. El desarrollo prenatal en los seres humanos se divide en tres trimestres o etapas separados, a través de los cuales debe desarrollarse el feto. Estas etapas se analizan a continuación.
Etapas del desarrollo prenatal
El desarrollo prenatal humano se divide en tres trimestres, como se ve en el gráfico a continuación.
Primer trimestre
Los embarazos se miden a partir de la última menstruación de una mujer. La menstruación indica la liberación del antiguo revestimiento uterino y el comienzo de un nuevo ciclo reproductivo. Este ciclo comienza con la liberación de un óvulo u ovocito de los ovarios a las trompas de Falopio. Para quedar embarazada, una mujer debe tener relaciones sexuales 5 días antes de este evento, ya que eso es siempre que los espermatozoides puedan sobrevivir en el tracto reproductivo femenino. Además, el óvulo solo puede sobrevivir durante 2-3 días una vez fuera del ovario. Por lo tanto, existe una ventana muy estrecha en la que puede ocurrir la fertilización.
Debido a que el desarrollo prenatal se rastrea desde la última menstruación, la fertilización ocurre a las 1-2 semanas. Este evento suele ocurrir en las trompas de Falopio. El esperma se encuentra con los óvulos y los dos se fusionan para formar el cigoto. A medida que el cigoto llega al útero, comienza a desarrollarse y dividirse. Después de aproximadamente una semana de viajar lentamente por las trompas de Falopio, la célula única se ha convertido en una bola hueca de células, llamada gástrula. Esta bola debe implantarse en la pared del útero para sobrevivir. Estas etapas iniciales, conocidas colectivamente como embriogénesis, llevan el nuevo organismo desde una sola célula hasta el feto. El proceso se muestra en la siguiente imagen.
Durante este trimestre del desarrollo prenatal, el embrión es especialmente sensible a cualquier toxina ambiental o sustancia química con la que la madre entre en contacto. Esto es especialmente cierto después de la implantación, cuando el embrión pequeño comienza a recibir nutrientes de la madre.
En las semanas 5 y 6, el embrión comienza a desarrollar los sistemas de órganos avanzados que requiere el feto. Un corazón primitivo comienza a hacer circular fluidos alrededor del embrión. Otros sistemas de órganos, como el sistema nervioso y el sistema digestivo, también se forman a medida que las células continúan dividiéndose y plegándose en formas especiales.
Entre las semanas 11 y 12, el embrión se convierte en feto, con la mayoría de sus sistemas de órganos intactos y en su mayor parte funcionando. Sin embargo, aún deben ocurrir muchos cambios antes del nacimiento. Si bien el feto está casi completamente formado, todavía es pequeño. En este punto del desarrollo prenatal, el feto mide solo alrededor de 3 pulgadas de largo. Tendrá un total de 19 a 20 pulgadas antes de que nazca.
Segundo trimestre
Durante el segundo trimestre del desarrollo prenatal, el feto comienza a terminar de construir los sistemas de órganos. Durante este tiempo, todos los sistemas de órganos avanzan. El hígado, el páncreas, el bazo y otros órganos secretores comienzan a producir líquidos. Rojas de la sangre las células comienzan a producir, y los músculos y los huesos se fortalecen. A medida que se forman estos sistemas de órganos, el feto se vuelve menos susceptible al daño de las toxinas y carcinógenos. Esto se debe a que la mayoría de las células del cuerpo ya se han diferenciado y los precursores de los órganos ya están formados. Por lo tanto, la toxina puede causar daños menores a uno de estos sistemas, pero no interrumpirá todo el desarrollo prenatal tan fácilmente como lo haría durante la etapa embrionaria.
Al final de este trimestre, se considera que el bebé está casi completamente desarrollado. De hecho, los bebés que nacen en la semana 24 tienen un 50% de posibilidades de sobrevivir si reciben el tratamiento adecuado para un bebé prematuro. Este tratamiento incluye confinar al recién nacido a una unidad de cuidados intensivos para ser monitoreado cuidadosamente a medida que termine de desarrollarse. En este punto, el feto ha ganado el control de su cuerpo a través del desarrollo del sistema nervioso. En la semana 26, el feto está entrando en el tercer trimestre, que se trata de aumentar de peso y prepararse para ingresar al mundo.
Tercer trimestre
El tercer trimestre del desarrollo prenatal tiene que ver casi en su totalidad con el crecimiento. El feto comienza a almacenar grandes cantidades de grasa en todo el cuerpo. Parte de esta grasa es tejido adiposo marrón especializado, que ayudará al bebé a mantenerse caliente después de nacer. Otros depósitos de grasa se utilizarán como energía para seguir creciendo. El cerebro y las neuronas continúan desarrollándose durante este tiempo, y el bebé incluso puede usar sus sentidos del tacto y el oído para comenzar a comprender el mundo exterior.
Los bebés que nacen dentro de este trimestre tienen una probabilidad cada vez mayor de sobrevivir a medida que se acercan al “término completo” o las 36 semanas. En cualquier momento después de eso, el bebé debería sobrevivir. Desde el comienzo del tercer trimestre hasta las 36 semanas, el bebé tiene la posibilidad de sobrevivir si nace antes de tiempo. Junto con la grasa, los recién nacidos tienden a acumular pelo durante esta etapa del desarrollo prenatal, lo que también les servirá para mantenerlos calientes.
El final del desarrollo prenatal llega con el nacimiento. En promedio, para los humanos, esto ocurre alrededor de las 40 a 41 semanas después de la última menstruación de la mujer. Al final de la semana 42, el bebé se considera posmaduro. Cuando esto sucede, los médicos pueden optar por inducir el parto o extraer quirúrgicamente al bebé para proteger a la madre y al bebé.
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