Consumidor primario

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Definición de consumidor principal

Un consumidor primario es un organismo que se alimenta de productores primarios. Los organismos de este tipo constituyen el segundo nivel trófico y son consumidos o depredados por consumidores secundarios, consumidores terciarios o depredadores ápice.

Los consumidores primarios suelen ser herbívoros que se alimentan de plantas autótrofas, que producen su propio alimento mediante la fotosíntesis. Los consumidores primarios también utilizan otras estrategias de alimentación: los algívoros se alimentan de algas fotosintéticas; los frugívoros se alimentan de los cuerpos fructíferos de las plantas; los nectarívoros se alimentan de néctar de plantas; los folívoros se alimentan del material de las hojas; los granívoros se alimentan de granos y semillas, mientras que los fungívoros se alimentan de hongos heterótrofos como los hongos. Muchos consumidores primarios adoptan varias estrategias de alimentación diferentes para maximizar la eficacia del comportamiento de búsqueda de alimento.

Los consumidores primarios a menudo tienen adaptaciones fisiológicas específicas que les permiten procesar los carbohidratos producidos a través de la fotosíntesis, que pueden ser difíciles de descomponer y extraer nutrientes; Los herbívoros suelen tener filas de dientes anchos y planos que se utilizan para raspar, triturar y rasgar material vegetal resistente y tallos leñosos. Muchos consumidores primarios también tienen bacterias simbióticas, que viven dentro de un órgano especial llamado ciego y ayudan con la digestión del material vegetal.

Los consumidores primarios existen en todos los biomas y llenan una amplia variedad de nichos. Pueden variar desde organismos microscópicos como el zooplancton hasta animales tan grandes como elefantes.

Ejemplos de consumidores primarios

Rumiantes

Los rumiantes tales como vacas, ovejas, ciervos, jirafas y cabras son herbívoro consumidores primarios, que pastan o Busque en material vegetal como pastos, hierbas, hojas y ramitas. Debido a que la celulosa que se encuentra en las paredes celulares de las plantas es difícil de descomponer, los rumiantes tienen adaptaciones que les permiten adquirir la nutrición mediante la fermentación y la digestión dentro de cuatro cámaras especializadas de su estómago.

Las vacas pastan en material vegetal con un movimiento de lado a lado, moliendo la hierba contra un área dura de piel en el paladar (en lugar de los dientes frontales superiores), llamada almohadilla dental. El material masticado se pasa luego a las dos primeras cámaras digestivas, el ‘rumen’ y el ‘retículo’, donde la comida se mezcla con saliva y se separa en forma líquida y en grumos sólidos llamados ‘rumia’. El bolo alimenticio se regurgita y se mastica más para reducir el tamaño de las partículas de la comida.

Luego se devuelve a las dos cámaras, donde los protozoos, bacterias, hongos y levaduras descomponen la celulosa fibrosa. El material parcialmente digerido se mueve luego a la tercera cámara, el ‘omaso’, donde los líquidos se absorben en la sangre A continuación, el material se traslada al cuarto estómago, el ‘abomaso’. Esta cámara es la más similar al estómago de los no rumiantes y contiene ácidos gástricos que descomponen aún más la comida. Finalmente, el material pasa al intestino delgado y grueso, donde se produce la verdadera digestión, es decir, la absorción de nutrientes y una mayor fermentación.

La complejidad del estómago de los rumiantes demuestra las dificultades que tienen los animales grandes para extraer suficientes nutrientes de los carbohidratos de las plantas. Sin embargo, los ácidos grasos volátiles y las proteínas que se producen como consecuencia de este sistema forman un componente extremadamente importante de la dieta humana.

Zooplancton

El zooplancton son los organismos microscópicos que existen como organismos a la deriva suspendidos en los océanos. Estos incluyen protozoos, así como metazoos (animales) que se encuentran en su forma juvenil, como medusas, moluscos y crustáceos.

Casi todo el zooplancton es heterótrofo, lo que significa que se nutre del carbono orgánico producido a través de la fotosíntesis. La fotosíntesis es realizada por los productores primarios de los océanos, que convierten el carbono inorgánico en energía utilizable; estas son algas autótrofas conocidas como fitoplancton.

La mayoría de los zooplancton que son productores primarios se alimentan por filtración. En esta estrategia de alimentación, el agua, que contiene fitoplancton, se pasa a través de estructuras de filtrado especializadas y el fitoplancton se filtra y se digiere.

Aves herbívoras

Muchas especies de aves son carnívoras u omnívoras, por lo que ocupan niveles tróficos más altos que las aves herbívoras. Sin embargo, muchas aves se alimentan solo de frutas, semillas y bayas, por lo que están al nivel de consumidor primario dentro de la pirámide trófica.

Las aves, que se especializan en una dieta de materia vegetal, a menudo tienen picos morfológicamente adaptados, lo que les permite explotar su fuente de alimento. Los tucanes, loros y periquitos tienen picos extremadamente fuertes, que les ayudan a cascar nueces, que además actúan como un dispositivo estabilizador para trepar árboles altos para alcanzar frutos de alto crecimiento. Los colibríes y otras aves nectarívoras suelen tener tamaños corporales muy pequeños y picos largos y delgados como agujas, lo que les permite acceder a fuentes de néctar en las profundidades de los cuerpos de las flores. Muchos periquitos, canarios y pinzones tienen una dieta compuesta por granos y semillas, por lo que tienen picos cortos, duros y puntiagudos, que les permiten recoger las semillas con gran precisión.

Productor primario: organismo que utiliza la energía de la luz solar para fabricar sus propios alimentos.
Consumidor secundario: un organismo que se alimenta de otros heterótrofos, generalmente llamados carnívoros u omnívoros.
Nivel trófico: cada uno de los niveles dentro de una cadena alimentaria, en el que los animales cumplen la misma función nutricional.
Red alimentaria: el complejo sistema de cadenas alimentarias y dispersión nutricional dentro de un ecosistema.

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