Rasgos poligénicos

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Definición de rasgos poligénicos

Los rasgos poligénicos son rasgos controlados por múltiples genes en lugar de uno solo. Los genes que los controlan pueden estar ubicados uno cerca del otro o incluso en cromosomas separados. Debido a que están involucrados múltiples genes, los rasgos poligénicos no siguen el patrón de herencia de Mendel. En lugar de medirse de forma discreta, a menudo se representan como un rango de variación continua. Algunos ejemplos de rasgos poligénicos son la altura, el color de la piel, el color de los ojos y el color del cabello.

Rasgos, fenotipos y genotipos

Para ayudar a comprender los rasgos poligénicos, es necesaria una explicación de los rasgos, fenotipos y genotipos. Un rasgo es cualquier característica de un organismo, como el color de ojos. Un fenotipo es el conjunto de características físicas de un organismo. Por ejemplo, el color del cabello, el color de la piel y el color de los ojos de una persona son parte de su fenotipo. También se puede utilizar para describir las formas disponibles de un rasgo. Por ejemplo, el color de los ojos es un rasgo, mientras que sus posibles fenotipos son el marrón, el avellana y el azul.

Un genotipo es la estructura genética de un organismo. Por ejemplo, una persona puede tener una determinada forma de gen, llamada alelo, para un rasgo. El genotipo influye en el fenotipo; si uno tiene ciertos alelos, tendrán cierta apariencia física, como ojos marrones u ojos azules. El fenotipo de una persona es el resultado de todas las interacciones de sus genes, aunque también puede verse influenciado por el entorno (por ejemplo, el bronceado).

Herencia no mendeliana

Los rasgos poligénicos son complejos y no pueden explicarse únicamente por la herencia mendeliana simple. La herencia mendeliana está involucrada cuando un gen en particular controla un rasgo, y los rasgos son discretos. Lleva el nombre de Gregor Mendel, un monje y botánico austriaco que estudió las plantas de guisantes en el siglo XIX. Muchos de los rasgos en las plantas de guisantes de Mendel mostraron fenotipos o ambos. Por ejemplo, podrían tener flores blancas o moradas, cortas o altas, o tener semillas arrugadas o lisas. Esto se debe a que cada rasgo estaba representado por un solo gen que tenía dos alelos: dominante y recesivo. Si una planta tenía dos alelos dominantes, o un alelo dominante y uno recesivo, las flores eran púrpuras, mientras que si tenía dos alelos recesivos, las flores eran blancas.

Los rasgos poligénicos también tienen alelos dominantes y recesivos, pero tantos genes juegan un papel en el fenotipo de un organismo para estos rasgos que el resultado final es la suma de muchas interacciones complejas. Puede ser difícil o imposible averiguar el efecto de un gen sobre un rasgo poligénico. En lugar de expresarse en una proporción como lo son los rasgos de un solo gen, los rasgos poligénicos se expresan continuamente y generalmente forman una curva de campana cuando se grafican. Por ejemplo, el color de la piel humana varía en un gradiente continuo de claro a oscuro y no es cuantificable; el color de la piel de una persona solo se puede comparar con el de los demás para tener una idea de cuán claro u oscuro es el tono de su piel. Algunas personas tienen la piel extremadamente clara o extremadamente oscura, pero la mayoría de la gente del mundo no la tiene y se ubica en algún punto intermedio.

Esta figura muestra una curva de campana. Para un rasgo como el color de la piel, el tono (claro a oscuro) estaría en el eje X (horizontal) y la proporción de población estaría en el eje Y (vertical). Cuando los datos forman una curva de campana, se dice que muestran una distribución normal.

Ejemplos de rasgos poligénicos

Altura

La altura humana está controlada por muchos genes; de hecho, hay más de 400 genes relacionados con la altura y todos estos genes interactúan para formar el fenotipo de una persona. Este es un número muy grande, pero tiene sentido porque la altura es una recopilación de las longitudes de muchas partes diferentes del cuerpo, como los huesos de las piernas, el torso e incluso el cuello. Los rasgos poligénicos también pueden verse influenciados por el entorno de un organismo. Si una persona recibe una nutrición inadecuada durante la infancia, puede tener un crecimiento atrofiado y terminar siendo más pequeña y más baja de lo que sería de otra manera. Se estima que el 90% de la altura adulta de una persona está controlada por la genética y el 10% se ve afectado por el medio ambiente.

Este diagrama muestra la altura promedio de la descendencia basada en la altura promedio de ambos padres. Aunque los padres altos tienden a tener hijos altos, existe una gran variación en la altura que puede tener cada hijo. En otras palabras, los padres altos también pueden tener hijos bajos y viceversa. Esto está representado por los muchos puntos de datos que se muestran para cada altura promedio, con puntos de datos más grandes que representan un mayor número de personas.

Color de piel

En los seres humanos, el color de la piel está influenciado por muchas cosas, pero el pigmento melanina influye en la mayor parte del fenotipo de una persona. En general, cuanto más melanina tiene una persona, más oscura es su piel. Las personas albinas no producen melanina en absoluto. El cuerpo crea más melanina para protegerse de los rayos ultravioleta del sol, razón por la cual la piel se oscurece después de una exposición prolongada al sol. La cantidad y el tipo de melanina que produce una persona, como eumelanina, feomelanina y neuromelanina, está controlada por múltiples genes, y los diferentes tipos de melanina interactúan para formar el fenotipo final. Por ejemplo, las personas pelirrojas tienen más feomelanina y suelen tener un tono de piel rosado.

Color de los ojos

Hay 2 genes principales del color del ojo humano, OCA2 y HERC2, pero al menos otros 13 genes también juegan un papel. La parte coloreada del ojo de una persona es el iris. Es un músculo que cambia el tamaño de la pupila para cambiar la cantidad de luz que absorbe la retina. El color de ojos de una persona está determinado por la pigmentación de su iris, pero también por la forma en que las células de su iris dispersan la luz. Al igual que con el color de la piel, el color de los ojos se ve afectado por la presencia de melanina. Las personas con ojos marrones tienen mucha melanina, mientras que las personas con ojos azules tienen poca melanina en la parte frontal del iris que es visible. Los ojos verdes son causados por múltiples factores; son el resultado de un iris marrón claro combinado con un tono azul dado por la dispersión de la luz.

Gen: la unidad básica de la herencia; compuesto de ADN, es transferido por los padres a la descendencia y codifica una parte específica del fenotipo de la descendencia.
Alelo: una determinada variante de un gen.
Melanina: pigmento en la piel, el cabello y los ojos que afecta su color.
Fenotipo: cualquier parte de la apariencia física de un organismo.

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