Fauna

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Definición

La fauna es un término que se refiere a toda la vida animal dentro de una región específica, período de tiempo o ambos. La “flora y fauna” de un lugar determinado es un descriptor de toda la vida en una región, incluidos los organismos similares a las plantas y los organismos similares a los animales. Sin embargo, si bien esto se usó una vez como un término científico, los avances en la ciencia y nuestra comprensión de las relaciones entre organismos han obligado a la ciencia a adoptar los sistemas más descriptivos de taxonomía y cladística para describir las relaciones entre organismos.

Historia de la fauna

La fauna fue utilizada por primera vez como término biológico por el naturalista Carl Linnaeus, como un término que describía a los animales de una región, en oposición a las plantas. La vida vegetal se denominó flora. Por lo tanto, la flora y la fauna de una región o tiempo describen toda la vida en su interior. Linneo parece haber tomado prestado el término de la mitología griega y romana.

En la mitología griega, el dios Pan es el descendiente con patas de cabra de un dios más poderoso y una ninfa del bosque. Esto lo lleva a convertirse en el dios representante de la naturaleza. La mitología romana adoptó este personaje en los dioses Fauno y Fauna, lo que dio lugar a una serie de criaturas humanas que poblaron la mitología. Linneo adoptó la palabra para su trabajo formal sobre los animales de Suecia Fauna Suecica, en 1745. Traducido aproximadamente, esto significa la «vida salvaje de Suecia».

Siguiendo su ejemplo, los naturalistas comenzaron a utilizar los términos flora y fauna para identificar los diversos organismos vivos en una jerarquía taxonómica. La flora incluía todo en el reino Plantae, mientras que la fauna incluía el reino Animalia. La definición de fauna se ha ampliado y cambiado a lo largo de los años. Por ejemplo, cuando el genotipado se hizo realidad y se entendió que en realidad hay 3 dominios de la vida, Archaea, Bacteria y Eukarya.

Con este cambio vino la eliminación formal de la palabra fauna, científicamente. Si bien la palabra flora había mantenido su definición como «cualquier organismo dentro del reino Plantae», la fauna había cambiado drásticamente. La fauna, como se usa actualmente, describe típicamente cualquier organismo en los dominios Archaea y Bacteria, más el reino Animalia. Este no es un grupo monofilético y, como tal, no describe con precisión nada para los científicos que intentan organizar las formas de vida en un lugar o tiempo. Además, la flora y la fauna tienden a excluir el reino de los hongos, que alguna vez fue reconocido como una planta, pero ahora se reconoce como su propio reino.

Ejemplos de fauna

Fauna de las Grandes Llanuras, 2018

Si tuviera que realizar un estudio, hoy, de toda la fauna en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, encontrará una gran cantidad de especies. Encontrarías muchas especies de aves, desde faisanes hasta águilas. Encontrarías mamíferos, desde el pequeño ratón de campo hasta el poderoso bisonte. La mayoría de los otros grupos, desde los reptiles hasta los gusanos, también estarían representados. Seguramente encontrará una gran cantidad de insectos. A nivel microscópico, el suelo y las aguas están repletos de fauna. Incluso las aguas demasiado ácidas o calientes para la fauna normal pueden albergar termófilos o acidófilos.bacterias y otros organismos, evolucionados para hacer frente a las duras condiciones. En esencia, si hoy tomas la totalidad de la vida en las Grandes Llanuras, restas todas las plantas, tienes una representación de la fauna. Obviamente, se trata de una colección grande e intangible de muchas especies diferentes interrelacionadas.

Fauna de las Grandes Llanuras, hace 100 millones de años

Si pudiéramos retroceder en el tiempo, la fauna de las Grandes Llanuras se vería muy diferente. Aunque permaneceríamos en el mismo lugar, el entorno sería muy diferente. En ese momento, los glaciares se habían derretido a un mínimo y un vasto mar interior se había extendido por todo el territorio continental de los Estados Unidos. Las Grandes Llanuras estaban cubiertas casi en su totalidad por un vasto mar interior, como se ve en la imagen de abajo.

En este mar interior habría existido una variedad de monstruos, desde los primeros tiburones modernos, hasta reptiles marinos gigantes como Ictiosaurio y Plesiosaurio. Los peces óseos modernos estaban evolucionando, así como una variedad de otros organismos marinos. En este vasto mar, podría haber encontrado de todo, desde las primeras estrellas de mar hasta los cangrejos herradura y todo tipo de artrópodos en evolución. Otra fauna de las Grandes Llanuras históricas incluiría las diatomeas microscópicas y el zooplancton y las algas, que habrían sido la base de la cadena alimentaria en ese momento. A medida que los glaciares se reformaron, la tierra fue colonizada por los organismos terrestres que conocemos hoy. Puede ver cómo puede cambiar fácilmente con el tiempo.

Fauna intestinal

Un término popular en estos días es «fauna intestinal», o en otras palabras, las criaturas que viven dentro de su tracto digestivo. Los seres humanos, como casi todos los demás animales, tienen una compleja relación simbiótica con el organismo que albergan en su interior. Si bien existen barreras para evitar que estos organismos infecten el cuerpo, son esenciales para digerir muchos tipos de alimentos. Técnicamente hablando, la fauna en el intestino se conoce como microbioma, porque es su propio ecosistema único. Hay muchas especies de bacterias y eucariotas que participan en la digestión, y cada una llena un nicho único en el ecosistema. Si bien los científicos aún tienen que comprender completamente el microbioma del sistema digestivo, hay muchas dietas y probióticos en el mercado que afirman afectar positivamente la fauna del microbioma. Estas afirmaciones aún no han sido confirmadas por la ciencia convencional.

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